“他若不讓，本公就跟他決一死戰！”
閻象搖頭：“他若不讓，主公也不急著開戰。主公剛拿下壽春，孫賁的兵死傷萬餘，程普、黃蓋那些老將心裡已經有怨氣了。而主公麾下紀靈、張勳將軍正在宛城與劉表交戰，正可緩兵之計，讓許褚放鬆警惕，待紀靈、張勳將軍打退了劉表，再收拾許褚不遲。”
“忍著。”他喃喃道，像在咀嚼這兩個字的滋味，“本公又要忍著。”
他忽然笑了，哈哈大笑。
“本公堂堂後將軍，四世三公，竟要忍一個譙縣來的匹夫。一次又一次，是可忍熟不可忍！這次誰也不許攔我！”
閻象沒有說話。這話他不敢接，也不能接。
袁術笑夠了，坐回座位，手還在發抖。
他端起酒盞想喝一口，手抖得厲害，酒液灑了一桌。
“傳令，”他的聲音沙啞，“分兵收取九江各縣。另外——”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光。
“傳袁渙來。”
合肥城頭，“許”字大旗在晨風中獵獵作響。
樂進站在城樓上，望著遠處官道上揚起的塵土。
一隊車馬正緩緩向合肥駛來，車前打著“袁”字旗號。
“將軍，”斥候快步上來稟報，“袁術派使者來了，領頭的叫袁渙，說是要‘接收’合肥。”
樂進眉頭一皺。接收？合肥是他和兄弟們一刀一槍打下來的，袁術憑什麼來接收？
“請使者入城。”樂進沉聲道，“派人快馬報秣陵，請主公定奪。”
袁渙的車隊抵達合肥城下時，城門緊閉，城頭戒備森嚴。
袁渙掀開車簾，望著城牆上整齊列陣的江東兵，心中暗暗點頭。許褚的兵，果然名不虛傳。從廬江到丹陽，從丹陽到合肥，這支軍隊打了不少硬仗，卻依然士氣高昂，軍容嚴整。
“城下何人？”城頭有人高喊。
袁渙下車，整了整衣冠，朗聲道：“在下袁渙，奉後將軍之命，出使丹陽。請見守將。”
片刻後，城門開啟一條縫。一員將領大步走出，身材魁梧，面容剛毅，正是樂進。
“袁先生，”樂進抱拳，不卑不亢，“末將樂進，奉主公之命鎮守合肥。先生遠來，末將本應設宴款待。但先生說要‘接收’合肥——這話，樂某不能認。”
袁渙微微一笑：“樂將軍誤會了。渙此來，是奉後將軍之命，與許將軍商議合肥之事。並非‘接收’。”
樂進看著他，沉默了片刻，側身讓開：“先生請。但末將醜話說在前頭——合肥是我主的，誰來接收，得先問過樂某手中的刀答不答應。”
袁渙沒有接話，隨樂進入城。
袁渙本以為守將樂進是武夫，說不通道理，換個人或許好說話。
但他很快發現，自己錯了。
