徐母沉默了片刻，忽然道：“說實話，庶兒能在將軍麾下做事，是他的福氣。當初在潁川，他得罪了人，差點丟了命。是許將軍收留了他，給了他機會。這份恩情，我們母子一輩子都忘不了。”
曹氏握住她的手：“徐姐姐，別這麼說。仲康常說，元直是難得的人才。人才自然要重用，這不是恩情，是各取所需。”
徐母搖頭：“不管怎麼說，庶兒能在將軍麾下，是他的造化。”
她頓了頓，忽然說起徐庶早年的事：“庶兒小時候，家裡窮，沒有錢買書。他就去山上砍柴，賣了錢買書。白天干活，晚上讀書，常常讀到半夜。”
她嘆了口氣：“後來他替朋友出頭，殺了人，承蒙將軍搭救，改名換姓逃到外地，躲了好幾年。還出資讓他拜了一位名師，學問才大有長進。”
曹氏感慨道：“不容易啊。”
徐母點頭：“是啊。後來承蒙許將軍搭救，還出資讓他拜了一位名師，學了幾年，學問才大有長進。許將軍沒有嫌棄他，給了他機會。庶兒在將軍麾下，做到參軍，全是將軍的提拔。”
曹氏道：“那是元直自己有本事。仲康說過，元直的才能，不在程昱、田豐之下。”
徐母連忙擺手：“不敢當，不敢當。”
兩位老人聊了很久，從兒女聊到家常，從家常聊到秣陵的市井。最後，徐母提議：“夫人，改日我們去廟裡上香吧。為孩子們祈福。”
曹氏笑道：“好。我正想去呢。”
情報司設在將軍府西側的一個獨立院落裡。
院中種著幾株翠竹，風吹過時，沙沙作響。這裡是許褚麾下情報系統的核心，每天都有各地的密報送來，經過分析、整理、摘要，再呈報給許褚。
戲志才是情報司的主官，任紅兒是他的副手。
此刻，任紅兒正坐在案前，手中拿著一份剛從汝南送來的密報，眉頭微皺。她的手指修長，指甲修剪得整整齊齊，在竹簡上輕輕劃過，一行一行地讀著。
“紅兒姑娘，這份密報怎麼看？”戲志才從隔壁房間走過來，手中也拿著一份密報。
任紅兒抬起頭，將手中的密報遞給他：“汝南那邊傳來訊息，袁術已經率軍北上，攻打宛城了。”
戲志才接過密報，看了一遍，點頭道：“和我們之前判斷的一樣。袁術咽不下這口氣，一定要奪回宛城。”
任紅兒道：“劉表那邊呢？有訊息嗎？”
戲志才走到輿圖前，手指在宛城位置點了點：“劉表派蔡瑁、文聘守城，又派黃祖在城外設伏。袁術這次，怕是要吃虧。”
任紅兒沉默了片刻，忽然道：“戲先生，袁術北上，咱們是不是該趁機取吳郡？”
戲志才看了她一眼，笑道：“紅兒姑娘，你越來越像主公了。”
任紅兒一怔：“戲先生過獎。我只是覺得，機不可失。”
戲志才道：“想問題都是先看大局，再想細節。主公也這麼說。他說，袁術北上，咱們正好南下。”
任紅兒搖頭：“戲先生過獎。我只是覺得，機不可失。”
然後低頭繼續看密報。
戲志才又拿起另一份密報，遞給任紅兒：“這是河北送來的。袁紹和公孫瓚那邊，出大事了。”
任紅兒接過密報，仔細看了一遍，臉色漸漸凝重。
