一個十八九歲的少年站在隊伍裡，聽著老兵的話，眼淚止不住地流。
他想起自己的父親，三年前餓死在路邊；想起自己的母親，去年冬天凍死在破廟裡。他以為這輩子就這樣了，沒想到還有活路。
他擦了擦眼淚，攥緊了拳頭。到了江東，他一定要好好幹，替父親、替母親活下去。
“對！聽許將軍的！”
“跟著許將軍，有飯吃！”
老兵笑了：“那就好。到了江東，好好幹，別給咱們青州人丟臉。”
與此同時，千里之外的秣陵，安南將軍府。
後院正房中，大橋躺在床上，臉色蒼白，額頭上滿是汗珠。她已經疼了整整一天一夜，從昨天清晨開始陣痛，到現在還沒有生下來。
產婆在床邊忙碌，丫鬟們端著熱水進進出出，腳步急促卻不敢發出太大聲響。
曹氏坐在外間的椅子上，手中捻著一串佛珠，嘴唇微動，不知在唸什麼。她想起許褚出生時的情景，也是難產，也是疼了一天一夜。那時候許臨在身邊，跟她一起扛過去了。現在大橋也在扛。她心疼大橋，也心疼兒子。兒子不在，她得替兒子守著。
“夫人，”任紅兒端著一碗參湯走過來，“您喝口湯吧，已經站了一天了。”
曹氏搖頭：“不喝了。大橋還沒生，我喝不下。”
任紅兒沒有再勸，將參湯放在一旁，靜靜地站在曹氏身後。她是許褚身邊最親近的人，沒有名分，卻早已把自己當成了許家的人。大橋生產，她比誰都緊張。
“紅兒，”曹氏忽然開口，“你派人去青州報信了嗎？”
任紅兒點頭：“已經派了。最快的快船，日夜兼程。只是……”
她沒有說下去。
曹氏嘆道：“只是趕不上了。”
從秣陵到青州，快船也要五六天。等信送到，孩子早就出生了。許褚不在身邊，這是大橋最大的遺憾，也是許褚最大的遺憾。
門外傳來腳步聲，許臨大步走了進來。
他是許褚的父親，廬江太守，聽說大橋要生了，專程從廬江趕來。
“生了沒有？”他問。
曹氏搖頭：“還沒有。”
許臨在椅子上坐下，沉默了片刻，道：“仲康不在，咱們替他守著。”
曹氏點頭：“我知道。”
門外又傳來腳步聲，橋蕤快步走了進來。他是大橋的父親，許褚的岳父，丹陽太守。聽說女兒要生產，他也快速趕來。
“大橋怎麼樣了？”橋蕤問。
曹氏道：“還在生。已經一天一夜了。”
橋蕤的臉色變了變，但沒有說什麼。他在椅子上坐下，雙手攥著膝蓋，指節泛白。
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