“亂世人心叵測，利慾蔽眼者比比皆是，非盛公之過。”許褚溫聲寬慰，心中卻自有定論。
盛憲是漢末典型的清流名士，重德行、輕權謀，故而能治世、難治亂局，許貢的背叛，是亂世私慾氾濫的必然，絕非一人之失。
許褚見狀，順勢道：“吳郡初定，百廢待興，還需盛公坐鎮安撫士族百姓，穩定人心。”
不料盛憲斷然擺手，語氣懇切堅決：“老夫年事已高，筋骨衰敗，早已厭倦官場傾軋、兵戈紛爭。早年便有卸任歸隱之心，如今更是無意仕途。若仲康不棄，老夫願入秣陵書院，講學育人，教化江東子弟，足矣。”
許褚見他心意已決，知清流名士傲骨難屈，強求只會適得其反，只得應允。
表面應允其歸隱講學，心底卻自有盤算：盛憲乃吳郡士族領袖，讓其安居書院、執掌教化，既能籠絡江東士族人心，又能將吳郡輿論、名望牢牢握在自己手中，再上表朝廷另擇太守，實則將吳郡軍政大權完全收歸己用。
“既盛公決意如此，褚便不做強求。”許褚笑道，“如今康成公已在秣陵書院任祭酒，公前往講學，正好老友相伴，共傳聖學。”
盛憲聞言雙目驟亮，難掩欣喜：“康成竟也在江東？他不是在徐州嗎？”
“青州黃巾肆虐，禍亂州郡，康成公已經南遷江東，避亂興學。”
盛憲連連點頭，心中鬱結散去大半，亂世之中，能與大儒相伴講學，教化一方，已是最好歸宿。
辭別盛憲、高岱，許褚並未回府休整，而是徑直前往太守府後院。
許貢盤踞吳郡數年，私設刑獄，殘害無辜，太守府地牢便是無數百姓、名士的噩夢。
地牢在太守府後院的地下，入口是一扇鐵門，上面掛著一把大鎖。
幾個士兵撬開鐵門，一股潮溼黴臭的氣味撲面而來。許褚皺了皺眉，接過火把，走了下去。
地牢不大，只有幾間牢房。
牆壁上滲著水珠，地上鋪著發黴的稻草。角落裡有三具屍體，其中一具的腕骨上還套著半截鐵鏈，不知道是什麼時候關進來的。
高母被關在最裡面的一間牢房裡。
許褚看見她的時候，差點沒認出來。
高母不過四十多歲，但頭髮全白了，臉上滿是皺紋，眼窩深陷，像老了二十歲。她穿著一身破爛的囚衣，蜷縮在角落裡。
“高伯母。”許褚蹲下身，聲音放得極輕，生怕驚擾這位飽受磨難的婦人，“我是許褚，受義方先生所託，前來救您出獄，如今禍亂已平，您安全了。”
高母緩緩抬眼，渾濁的目光滿是茫然麻木，久困暗獄，早已不識天光人事。她嘴唇微微顫動，卻發不出半點清晰聲響。許褚伸手輕扶其臂，只覺骨瘦如柴，冰涼刺骨。
“來人，小心抬出伯母，速請醫官診治，好生調養。”
親兵小心翼翼將高母抬出地牢。甫見天光，婦人便下意識抬手遮眼，渾身劇烈顫抖，久處黑暗的驚懼早已刻入骨髓。
院外，高岱早已佇立等候，望見枯槁憔悴的老母被抬出，瞬間雙膝跪地，額頭重重磕在青石地面，咚咚作響。他撲上前緊握住母親冰涼的手，聲音哽咽破碎：“母親！孩兒來晚了，孩兒來晚了！”
高母勉強睜開雙眼，望著泣不成聲的兒子，唇齒哆嗦，終是擠出一絲微弱氣息：“你……安好便好……”
母子二人相擁而泣，劫後餘生的悲喜交織，讓在場親兵士卒皆側目動容。
高岱轉身，對著許褚重重叩首：“將軍再造之恩，高家永世不忘！”
許褚連忙俯身將其扶起：“孔文不必如此，這些都是份內之事。”
