與陸康敲定郡守任職、穩住陸家大局，一番周旋磋商落幕時，日頭已然西斜，暖金色餘暉鋪滿吳縣街巷。
許褚不敢耽擱，趁著暮色未沉，即刻動身奔赴城南顧府。
吳郡顧、陸、朱、張四族各有根基，朱家掌地方私兵，陸家領士林聲望，張氏主教化輿論，唯獨顧家深耕吏治、擅長庶務，是安定地方民政的關鍵力量。
此番收復吳縣、攻取無錫，顧家暗中聯絡鄉紳、安撫鄉民、傳遞情報，全程出力甚多。
加之顧雍本就與自己同門相知，身在秣陵任職、心腹無二，顧家便是許褚穩固吳郡民生的核心依仗。
顧府坐落於吳縣東城，規制不如朱家恢弘壯闊，亦無陸家雅緻園林，卻青磚黛瓦、院落幽深，處處透著百年詩書世家的內斂端莊。門楣上“顧府”二字筆勢端正、溫潤厚重，無張揚鋒芒，恰合顧氏低調務實的家風。府內僕從進退有度，庭院乾淨肅穆，盡顯士族底蘊。
顧徽早已得報，立於府門階前等候。
他身著一襲素雅青色儒袍，腰間懸一枚素玉，無奢華紋飾，面容清瘦，眉眼深邃沉靜，周身自帶歷經世事的從容氣度，比尋常世家子弟多了幾分沉穩幹練。
“子嘆，別來無恙。”許褚快步上前，拱手含笑，態度親和，無半分將軍威壓。
顧徽連忙躬身還禮，禮數週全，隨即側身引路：“將軍遠道蒞臨，寒舍蓬蓽生輝，請入內奉茶敘話。”
二人入堂落座，侍女奉上清茶。
許褚開門見山，摒棄虛言客套，語氣誠懇鄭重：“此番平定吳縣，除卻兵馬征戰，多虧顧家暗中周旋、安定鄉鄰、牽制許貢殘餘勢力，褚今日登門，專為致謝顧家高義。”
顧徽微微擺手，淡然一笑：“將軍太過客氣。許貢附逆董卓，禍亂吳郡，屠戮士民、敗壞吏治，實為江東大害。顧家世代紮根吳土，受一方水土滋養，護佑鄉鄰本是本分。更何況家兄與將軍同門手足，情誼深厚，顧家相助將軍，從來不是外力幫扶，乃是同心自保而已。”
這番話分寸拿捏得恰到好處，既不居功自傲，也清晰點明瞭顧許兩家的繫結關係，盡顯顧氏通透務實的處世智慧。
許褚聞言微微頷首，心中愈發篤定。
四大世家中，顧家最懂審時度勢、踏實做事，無朱家的觀望遲疑，無陸家的制衡顧慮，是最可靠的民生助力。
他緩聲囑託：“如今吳郡初定，百廢待興，鄉野豪強未穩，吏治亟待重整。往後地方鄉務、士族調和、民情安撫諸事，還需子嘆多多費心主持。”
“將軍放心。”顧徽斂去笑意，正色應下，“徽身在吳郡，必竭力輔佐，穩住地方秩序，安撫鄉紳百姓，為將軍安定江東守住根基。”
二人又閒談片刻，談及吳郡民生利弊、鄉野隱患，顧徽對地方事務瞭然於心，應答條理清晰、舉措務實，讓許褚愈發安心。
諸事談妥，許褚不再叨擾，起身告辭。
待返回吳縣太守府，天色已然徹底暗沉，滿城燈火次第亮起，驅散了戰後的殘餘陰霾。
許褚獨立窗前，望著沉沉夜色，腦海中飛速梳理當下局勢。
吳縣核心城池已然收復，許貢率殘部狼狽逃竄至由拳固守，負隅頑抗；烏程嚴白虎擁兵自重，始終隔岸觀火，態度曖昧，暗藏變數。
吳郡四大世家已然盡數安撫，朱、顧、張三家徹底傾心依附，陸家達成兩年制衡盟約，地方士族層面的危機暫時消解。
但許褚心底十分清楚，得城易，守城難；得百姓易，安世家難。
許貢盤踞吳郡數年，留下的吏治爛攤子千瘡百孔，戶籍混亂、糧冊缺失、豪強兼併、流民四散，各處隱患暗藏。
麾下將士善戰者眾多，趙雲、太史慈、朱桓等人皆為沙場良將，可精通民政、擅長理政的文官班底，卻極度匱乏。
一夜無眠，窗外天際漸露魚肚白，晨光照亮太守府的青磚地面。
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