初平三年，五月底。
盛夏將至，長江水溫漸暖，江面水汽氤氳。
經歷連番戰亂的天下，唯有江東地界，風平浪靜、煙火安穩，與殘破混亂的關中大地，判若兩個世間。
秣陵城外，長江渡口。
一艘形制樸素的民用烏篷船，避開江面往來的商船舟楫，緩緩靠岸。船身樸實無華，沒有旌旗儀仗，沒有顯貴標識，正是史阿一行人護送蔡邕南下的隱秘船隻。
船艙簾幕被輕輕掀開，史阿率先踏出，隨後回身伸手，小心翼翼攙扶著一道蒼老瘦削的身影走出船艙。
數月顛沛流離、晝伏夜出的逃亡路途，徹底磨去了蔡邕往日的儒雅丰韻。
昔日身為文壇泰斗、朝堂重臣的他，體態豐盈、衣冠整潔，舉止皆是名士風骨。
如今身形消瘦大半，兩鬢霜白蔓延至頭頂，髮絲雜亂枯燥，臉上鐫刻著風霜疲憊，眉宇間還殘留著天牢幽禁的陰鬱，唯獨一雙眼眸，依舊藏著讀書人的澄澈與堅韌。
他駐足江岸，抬眸眺望前方巍峨規整的秣陵城郭。
城牆厚實堅固，街巷整齊有序，江邊百姓往來耕作、商販往來交易，無逃難之惶恐，無兵戈之驚懼，一派安穩盛景。
關中大亂、長安殘破、屍橫遍野的景象還歷歷在目，眼前的江東太平，讓蔡邕一時恍惚，眼眶驟然泛紅。
“史將軍，此處便是秣陵？”蔡邕聲音沙啞，帶著一路風塵的疲憊。
史阿微微頷首，語氣恭敬沉穩：“蔡公，前方便是秣陵。主公早已得知您今日抵達，在府中靜候。”
蔡邕沉默良久，目光死死鎖住那座城池，心底萬千情緒翻湧。
有劫後餘生的慶幸，有遠離亂世泥潭的釋然，更有對至親骨肉的極致思念。
一別數年，身陷西京囚籠，日夜牽掛的女兒，終於得以相見。
“走吧。”他低聲開口，語氣急切又懇切，“老夫……迫不及待想見琰兒了。”
二人拾級登岸，穩步朝著城中安南將軍府行去。
彼時的將軍府內宅，早已一片期盼。
蔡琰一身素雅布裙，不施粉黛，髮髻簡約規整，褪去了世家貴女的嬌貴，多了幾分為人妻、為人母的溫婉沉靜。
她日日收到紅兒傳報，知曉父親脫困南下，今日便是歸期，便早早立於府門之外，翹首張望。
她懷中抱著幼女許寧，小傢伙懵懂天真，吮著手指，睜著圓溜溜的眼睛，時不時抬頭看看神色焦灼的母親，似是察覺出氣氛不同，安安靜靜不曾哭鬧。
身側，立著一位年約十四的少女。
正是蔡邕次女，蔡淑，後世史載蔡貞姬。
少女年歲尚輕，身形初長，眉眼清秀靈動，承襲了蔡家優良風骨。自小飽讀詩書，聰慧通透，雖久居內宅，卻格外關注天下大勢與江東時局。
她早於數月前，被影衛搭救提前來到江東。
