初平四年春，兗州生變。
訊息傳到秣陵時，許褚正在與程昱、戲志才、田豐等謀士議事。
斥候將徐州急報呈上來，許褚看完，眉頭微微一皺。
陶謙動手了。他將密報遞給程昱。
程昱掃了一遍，抬頭道：下邳賊首闕宣作亂，自立天子。陶謙與他合兵北攻兗州——連克華、費二縣，隨即西進，劫掠任城地界。徐州兵向來守成有餘、進取不足，這次行軍路線倒是精準。
戲志才站起身，走到輿圖前，手指沿著徐州北界緩緩移動，最後停在任城的位置上。
任城是兗州進入徐州的咽喉要道。陶謙拿下這裡，就等於在曹操的家門口楔了一根釘子。進可攻兗州腹地，退可守徐州北門。他這一步，不是臨時起意。
蒯越走到輿圖另一側，看了看戲志才指的位置：志才以為，陶謙早有預謀？
闕宣作亂是藉口。陶謙坐鎮徐州多年，手下丹陽兵精，真要平一個闕宣，何須合兵？他借闕宣的旗號北進，打的是曹操還沒完全消化兗州的時機。
許褚也站起身，指尖在任城上點了兩下，但他算錯了一件事——曹操可能比他快。
主公是說曹操的反應？
陶謙覺得曹操剛打敗袁術，至少需要一年整軍。但他低估了曹孟德。
許褚轉過身來，目光平靜，曹操不是那種等著準備好了再打仗的人。他會在陶謙還沒站穩腳跟的時候就撲上去。
蒯越若有所思：陶謙為何要冒這個險？他守徐州多年，向來不輕易出兵。
程昱接過話來，道：因為他不甘心。你看看天下諸侯——主公、劉表、袁術，都拿了朝廷冊封。劉表是鎮南將軍、荊州牧，主公是徵南將軍，袁術是左將軍、陽翟侯。就連孫策，現在也有了一個長沙太守的名分。
唯獨陶謙，什麼都沒有。
蒯越沉默了一瞬：陶謙打兗州，是為了給自己掙一個名分？
他要的是一個既成事實。如果能打贏曹操，拿下兗州一部，他就是能跟袁紹掰手腕的東方霸主。到那時候，長安那邊不封也得封。
許褚走回案前重新坐下，他手裡那點丹陽兵，對付流寇沒問題，對上曹操的百戰之師，差太遠了。
程昱看著輿圖上徐州與兗州交界的位置，輕聲道：陶謙這一仗，怕是會輸得很慘。
輸是一定的。
許褚端起茶盞，神色淡然，但輸了之後陶謙會幹什麼，才是我想知道的。
田豐一直沒有開口。
直到眾人將陶謙的動機拆解完畢，他才緩緩道：主公說陶謙會輸，豐也以為然。但陶謙輸了之後會怎麼做——豐以為，只有三條路。第一，收縮回彭城，死守徐州；第二，派人向主公求援；第三……
他頓了一下，把徐州這個爛攤子徹底讓給劉備。
許褚看了田豐一眼，沒有說話，但眼底似乎閃過一點微光。
陶謙的北進，曹操的東征，呂布的流浪，袁紹的權謀。
這個春天，北方的風颳得格外急。
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