三日後，諸事安頓完畢，大軍再度啟程，橫渡大江，迴歸秣陵。
抵達秣陵城外，許褚令大軍歸營休整，自己攜一眾文武入城，即刻傳令幕府眾臣齊聚議事。
此番召集囊括江東所有核心班底：程昱、田豐、戲志才、蒯越、魯肅、張昭、張紘、劉曄、毛玠等，文武齊聚，共議天下局勢、敲定江東後續一年霸業佈局。
廳堂肅穆，燭火通明，眾臣分列兩側，各司其位。
長史張昭率先出列，稟報民生春耕要務：“主公，揚州境內春種已畢，吳郡、豫章二郡糧田盡數規整。往年山越作亂荒廢的田地，今年盡數復耕，秋收可期。各州郡縣戶籍重整完畢，流民安置制度初成，境內無大規模饑民動亂，民生安穩。”
毛玠緊隨其後，躬身補報人口大勢：“此番徐州戰亂，南遷流民三十餘萬眾。臣已命人分門別類登記造冊，老弱賑濟、青壯編入鄉勇、工匠商賈單獨造冊。中原戰亂不止，往後數年，必有更多北方流民南下。”
許褚端坐主位，指尖輕叩案几，堂中安靜下來，緩緩開口：流民南遷，是大勢所致。只需穩住邊境、善待百姓，中原流民自然歸附。後續各州郡縣，務必合理安置，劃撥荒田、供給農具、減免半年賦稅，讓流民紮根江東、安心耕作。
話音落下，眾臣皆是點頭贊同。
片刻沉寂後，張紘出列拱手，提出外交試探之策：主公，徐州新定，劉備立足未穩，袁術覬覦淮泗已久，已經準備起兵北上。陶使君在世時，淮南、徐州、江東、幽州曾有盟約之誼，共抗袁紹、曹操、劉表。臣以為，我軍可遣使出使淮南，以調和徐淮為名，面見袁術，探其兵馬、糧草、內政虛實，伺機周旋，穩住江北局勢。
舊盟約、舊交情、外交辭令——在張紘看來，這些都是可以用的牌。
此言一齣，廳堂之內氣氛微變。
未等許褚開口，程昱已然邁步出列，正色反駁，語氣堅定無容置疑：不可。此策看似穩妥，實則無用，且徒損江東威嚴。
眾人目光盡數落於程昱身上。
程昱環視眾人，逐條剖析利弊：主公與袁術，早已暗地決裂。廣陵接壤淮南，邊境摩擦月月不斷，兵馬對峙、商旅互禁、地界爭端從未停歇。雙方雖未正式開戰，實則已是敵對之勢。
陶使君在時，是陶使君在居中維繫。如今陶使君已逝，劉備與袁術無恩無義，舊盟已成廢紙。袁術兵敗淮南之後，早已不是當年那個袁術——他驕狂自負、目中無人，視我等為江南草寇。我方遣使調停，在他看來，不是示好周旋，而是示弱畏戰。非但探不出虛實，反倒讓他看穿我軍暫不願北上爭鋒的心思，愈發肆無忌憚。
子綱以君子之心度瘋虎之腹，恐難如願。
程昱最後這句話，說得不重，但意思很清楚——不是張紘錯了，是張紘還拿袁術當看。
張紘沉默了片刻，面色如常，但手指在袖中微微收攏了一下。
他深吸一口氣，緩緩開口：仲德所言有理。是我疏於考量——我還拿當年在壽春見到的袁公路來忖度今日之事，是我失察了。此策是我思慮不周，諸位見笑。
他拱了拱手，坦然退回了佇列中。
言語之間，不卑不亢——話是認了，但氣度還在。
許褚一直沒有說話。直
到張紘退回佇列，他才開口，聲音不高：子綱思慮周全，只是時移世易，舊盟已不可恃。
短短幾句話，把張紘的臺階鋪得穩穩當當——既承認了張紘的出發點沒錯，又說明了錯不在你，在袁術變了。
張紘微微躬身，沒有再多說。
亂世外交，最忌示弱。但謀主之間，可以輸理，不能輸人。張紘輸了這場辯，但保住了體面。程昱贏了這場辯，也沒有再多說一句。
許褚居中，一人一句，把局面圓了回來。
