跟廖立對了一下。碗沿碰在一起，發出一聲輕響。他沒有說話。他只是把碗裡的酒慢慢喝完了。
放下碗的時候，他開口了，聲音不高，但每個字都很清楚：
先生……我站穩之後，不會忘了在我身後。
廖立站起來，走在劉琦身後半步，兩人走出酒肆。
夜色裡，兩個人一前一後往州牧府的方向走。
襄陽城裡的燈火一盞一盞地亮起來，像是有人在街道兩邊依次舉起了火把。前面的步子穩，後面的步子也不急。前面的人知道身後的人會跟上來，後面的人知道前面的人會帶他走對的路。
那天晚上，劉琦從酒肆回到州牧府的時候，天已經全黑了。
他在自己房間裡坐了很久，把廖立說的那些話從頭到尾捋了一遍。廖立寫在布帛上的字跡潦草，但每一條都清清楚楚。
他展開看了又看，摺好塞進懷裡，站起來，往父親的書房走去。
書房的門還關著。劉琦在門口站了一下，抬起手，在門板上叩了兩下。裡面沉默了一會兒，然後傳出一個聲音：“進來。”
劉琦站在那裡，把廖立教他的那些話，用自己的話說了出來：
“荊南四郡，守不住了。”
他開口的時候聲音比自己預想的輕了一點，他清了清嗓子，重新說了一遍：“長沙已經丟了，桂陽、零陵、武陵也一樣暴露在許褚的兵鋒之下。與其處處分兵等著許褚逐個擊破，不如把兵力和糧草收攏回來，守住南陽和南郡。”
他停了一下，看了一眼劉表的臉色。
劉表靠在椅背上，看不出喜怒。
劉琦繼續說：“南陽和南郡才是根本，人口占了荊州大半，城池堅固，守住這兩個，荊州就還沒有輸。”
“許褚的補給線從江東一路拉到荊州前線，綿延數百里。如果他南下，可以把沿途的糧草全部搬走，水井全部填死。他收不到糧，就撐不了多久。同時，在大江北岸每隔三十里築一座小壘，每壘三百人——”
他頓了一下，想了想，又說：“不求打贏，只求讓他走不快。”
他又停了一下，看了一眼劉表的眼睛，然後說：“還可以派一支精銳騎兵，專門繞到許褚後方燒糧車。他的兵斷了糧，就得退。”
劉表的指節動了一下，又放回去了。
劉琦繼續說：還有一件事——許褚出兵的名義是禰衡受辱。父親若是上表長安，反告許褚構陷，說禰衡的傷是自己割的，許褚蓄意以使者受辱為名出兵荊州——這個官司打不贏，但能拖。只要朝廷受理，許褚的合法征伐就成了爭議軍事行動。天下諸侯就會知道——原來許褚打荊州，也不那麼站得住腳。
他說完之後，書房裡安靜了很久。
劉表看著劉琦的目光很複雜——像是在看一個他以為自己認識的人，突然發現不認識了一樣。燈盞裡的燈芯燒得地響了一聲，他才開口：你說完了？
劉琦說：說完了。
劉表端起面前的茶碗，發現已經涼透了，又放下了。
他沉默了一會兒，才緩緩開口：這幾條——你自己想的？
