劉先臉色不變，直視許褚：許將軍，你我今日坐在這裡，是因你在荊南動了刀兵。劉荊州派我來，是被動應對。我今日奉的是劉荊州的口信，是為了止息干戈。但許將軍伐荊，到底是奉了誰的命？
他頓了頓：許將軍若說理在你，那就拿出朝廷的理來。若拿不出，那就別用字壓人。荊州今日認長沙，認的不是你的理，是你手上的兵。
許褚笑了一下，是真的那種被人頂到牆角之後反而來了興致的笑。
先生要理？那我就跟你談談理。
他往前傾了傾身，雙手擱在案上，一字一字地，像是在給劉先拆解一道題：
我乃大漢徵南將軍，持節，淮南軍事。持節二字，先生應該知道是什麼意思——我可以斬殺二千石以下的官員。
他頓了一下，看著劉先的眼睛：
劉繇佔領長沙，朝廷可曾授他長沙太守？沒有。他是私自割據。蔡瑁的水軍私入湘江，可曾有朝廷調令？沒有。他們是私動干戈。先生，我問你——長沙、南郡，此間官員將校，誰是兩千石以上？
劉先沒有答。他臉色不變，但指節微微收緊。
許褚繼續說：你口口聲聲說我伐荊。我伐了哪裡？我可曾攻入南郡？可曾佔領一座城？孫策是朝廷表奏的長沙太守，長沙是他守的地。劉繇割據長沙，我來替朝廷表奏的太守平叛——這算什麼伐荊？
他端起湯碗喝了一口，語氣沒有變化，像是隻是在陳述：
荊州水軍私入湘水，攔截我江夏巡江戰船。我擊退他——這算什麼伐荊？
他放下碗，看著劉先：
先生。你口口聲聲要我拿朝廷的詔書。我倒想問問——劉荊州養兵數萬。劉繇割據長沙，他派兵剿過嗎？朝廷任命的太守被人奪了地，他管過嗎？
他一字一頓：劉景升不說安撫地方、平定叛亂，反而慫恿劉繇割據、縱容水軍私自參戰。先生——到底誰是真逆賊？
劉先坐在那裡，沒有說話。他看了許褚很久，
久到滿寵端著的茶碗換了一隻手，久到火盆裡的炭又響了一聲。
然後他開口了。聲音不高，語氣沒有軟，但比方才慢了：
許將軍……好一張利口。
許褚端起湯碗，對他舉了一下：先生過獎。
劉先沒有端碗。他看著許褚，沉默了一會兒，才說：劉荊州讓我傳話，前兩條，荊州認了。長沙軍政由徵南將軍府節制，荊州不再過問。禰衡的事——劉荊州親筆寫罪表，蔡瑁之女婚配禰衡，荊州做媒。
他抬起頭，語氣重新硬起來：但後兩條，江東水軍在江陵以上佈防，荊州絕不答應。荊南三郡劃歸許將軍治下，荊州也絕不答應。
許褚聽完，先生遠道而來，帶了什麼讓步？前兩條，長沙本來就在我手裡，禰衡的事我本來就佔著理。你奉上來的，是我已經拿到手的東西。這算什麼讓步？實則空無一物爾。不過是將既定戰果，重新擺回桌面讓我再取一次。
他把湯碗端起來，沒有喝，只是端在手裡，看著劉先：
你直接說吧——這次來，你真正能給我的是什麼？
劉先沉默了一會兒，問了一句：
許將軍，長沙也在你手裡了。
劉荊州沒有議和的誠意。先生此番前來，便是徒勞，請回吧！”
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