黑暗，粘稠得如同某種活物，帶著近乎實體的壓迫感，緊緊攫住、包裹著從狹窄、散發著濃重鐵鏽味的地下通道中掙扎而出的三個身影。這黑暗並非僅僅是光線的匱乏，它混合了時間的沉澱，瀰漫著腐朽金屬的腥氣、城市廢棄角落特有的陰溝潮黴，以及一些辨識不清的、帶著微酸氣味的菌類在悄然滋長，共同編織成一張令人作嘔的嗅覺大網，蠻橫地侵佔著每一寸肺葉的空間，彷彿要將人的呼吸都徹底染上絕望的顏色。
陳默背靠著冰冷、粗糙、佈滿凝結水珠的混凝土牆壁，身體因脫力和後怕而微微顫抖，胸膛劇烈地起伏，大口大口地喘息著。汗水，混雜著通道內蹭到的汙垢，如同細小的溪流，沿著他的額角、鬢角蜿蜒滑落，在他下巴處匯聚成滴，砸落在腳下的碎石瓦礫上。他手中緊握的戰術手電只敢開啟最低亮度，那一點微弱的光芒掙扎著刺破濃稠的黑暗，卻也僅僅能照亮眼前一小片區域，並在溼漉漉的汗珠上反射出點點粼光，如同瀕死星辰最後的閃爍。他感覺自己的心臟像是剛剛跑完一場永無止境的馬拉松，瘋狂地擂動著胸腔，每一次跳動都牽扯著緊繃的神經。地下那段充滿未知的黑暗潛行，與那些難以名狀的“潛行者”的無聲追逐，幾乎耗盡了他們所有的精力與勇氣。
緊隨其後鑽出的是沐璇，她的臉色在微光下顯得異常蒼白，沒有一絲血色。原本清秀的臉龐此刻沾滿了灰黑的汙漬，嘴唇因為寒冷、恐懼和疲憊而無法抑制地微微顫抖。她沒有立刻放鬆，而是第一時間回身，用盡全力攙扶著幾乎要癱軟下去的孫教授。老教授的狀態比他們兩人更差，長時間的奔逃、地下缺氧的環境以及腳踝上那猙獰的傷口，都在無情地摧殘著他年邁的身體。此刻，他大半個身子的重量都壓在沐璇瘦弱的肩膀上，眼睛緊閉著，呼吸急促而滾燙，帶著一種令人不安的雜音，彷彿一臺老舊的風箱在艱難地拉動。
“呼……咳咳……”陳默用力抹了一把臉，手掌上留下黑乎乎的油汙和汗漬混合物，他強迫自己冷靜下來，壓低聲音，“總算……總算出來了……這裡安全一點了……”
他的聲音因為缺氧和力竭而顯得有些沙啞，但那語氣中終於透出一絲如釋重負。他將手電光柱向前、向上緩緩移動，謹慎地探查著周圍的環境。手電光束如同舞臺上的追光，緩慢掃過眼前的景象：這是一個廢棄的地下裝置間的出口，鐵門早已鏽蝕得不成樣子，半敞開著，門軸發出不堪重負的呻吟。出口外，是一片意想不到的開闊地。雜草瘋長，幾乎淹沒了腳踝，有些甚至長到了半人高，頑強地宣告著自然的迴歸。破碎的磚塊、廢棄的管道零件、傾倒的金屬柵欄散落其間，無聲地訴說著此地被遺棄已久的事實。空氣中，雨後初晴般的清新泥土氣息取代了地下的汙濁，雖然依舊夾雜著腐敗植物的味道，但對剛剛逃出生天的三人來說，已然是天堂般的饋贈。
遠處，藉著天邊僅存的一抹黯淡餘暉——那是一種病態的、如同陳舊傷口般的暗紅色——幾棟高大建築的輪廓在暮色四合的校園深處顯現出來。它們像是蟄伏在夜色中的沉默巨獸，黑黢黢的龐然大物，帶著一種死寂的威嚴。那是大學的教學樓、實驗樓和圖書館。曾經充滿青春活力與朗朗書聲的地方，如今只剩下空洞的視窗，有幾扇玻璃早已破碎，如同巨獸空洞的眼眶，麻木地反射著天邊那最後一縷絕望的光芒。整個校園沉浸在一種令人心悸的死寂之中，彷彿時間在這裡凝固，生命早已悄然離場。
“教授，您怎麼樣？感覺好點了嗎？”沐璇小心翼翼地將孫教授扶到一塊相對乾淨的廢棄水泥墩上坐下，然後立刻蹲下身，藉著陳默手電的光芒，仔細檢視他腳踝上的傷口。傷口在地下時已經由她用隨身攜帶的急救包進行了緊急處理——清洗、消毒、縫合，再用乾淨的紗布層層包紮。雖然臨時縫合技術並不專業，針腳顯得有些粗糙，但總算有效地止住了流血。然而，傷口周圍的皮膚依舊呈現出令人擔憂的紅腫，甚至有些發紫，顯然感染的風險極高。老人的呼吸依然急促，每一次吸氣都帶著嘶嘶的聲響，額頭上也滲出了一層虛汗。
孫教授似乎耗盡了最後一點力氣，過了好一會兒才緩緩睜開眼睛。他的眼神渾濁，瞳孔顯得有些渙散，他艱難地轉動脖頸，目光茫然地掃過周圍熟悉而又無比陌生的環境，彷彿在努力將眼前的殘垣斷壁與記憶中那個充滿活力的校園進行重疊。過了片刻，他的喉嚨裡發出含混不清的聲音，如同囈語：“還……還好……死不了……就是……有點頭暈，眼前發黑……”他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音微弱卻帶著一絲確認，“這裡……是……是藥學院的……後勤區出口……沒錯，我記得這裡……” 他的聲音裡混合著疲憊、痛苦，還有一絲不易察覺的悲涼。
陳默稍微鬆了口氣，孫教授還能認出地方，說明意識還算清醒。他剛想說點什麼，比如找個更安全的地方休整一下，處理一下教授的傷勢，或許再嘗試尋找一些有用的物資……
就在這時，一陣異常清晰且越來越響亮的引擎轟鳴聲，如同滾雷般由遠及近，悍然撕裂了這片刻的寧靜，打破了整個校園的死寂！
那聲音絕非一輛普通的汽車所能發出。它沉悶、狂野、帶著金屬摩擦的嘶啞，更像是數輛重型車輛在同時行進、加速，發動機在超負荷運轉，發出野獸般的咆哮。這聲音裡充滿了蠻橫、粗暴、不加掩飾的力量感和侵略性，正以驚人的速度，毫不避諱地朝著校園內部，朝著他們所在的方向逼近！
“不好！” 陳默的瞳孔驟然收縮，剛剛放鬆下來的神經瞬間繃緊，腎上腺素再次飆升。他幾乎是本能地做出了反應，厲聲喝道：“快！熄燈！躲起來！”
話音未落，他已經“啪”地一聲按滅了手電。周圍瞬間重新被黑暗吞噬，只有天邊那微弱的餘暉勉強勾勒出物體的輪廓。他一把抓住沐璇的手臂，另一隻手用力架起孫教授，連拖帶拽地將兩人拉向旁邊一個被推倒的、巨大的、鏽跡斑斑的方形金屬垃圾箱後面。那垃圾箱原本可能是用來裝建築垃圾或者大型廢棄物的，此刻倒在地上，正好形成了一個天然的屏障。三人剛狼狽地蜷縮排垃圾箱與牆壁之間的狹窄縫隙，屏住呼吸，心臟狂跳不止，就聽到……
“轟隆隆——哐當！”
僅僅是幾秒鐘的時間差，震耳欲聾的引擎聲已經近在咫尺。伴隨著輪胎碾壓碎石和乾枯枝葉的刺耳聲響，三輛明顯經過重度改裝、車身佈滿猙獰撞痕和厚厚汙泥的越野車，以及一輛同樣破舊但載貨的小型卡車，如同闖入寧靜池塘的史前兇鱷，以一種近乎橫衝直撞的姿態，轟鳴著衝進了距離他們藏身處不足百米的校園主幹道上。
刺眼奪目的車燈光柱如同監獄的探照燈，毫無顧忌地、粗暴地在周圍的建築、草叢、廢墟間來回掃射，將沿途的一切都暴露在慘白的光線下，投下幢幢變形的、鬼魅般的陰影。光束掠過他們藏身的垃圾箱時，那短暫的亮光讓三人下意識地閉緊了眼睛，心幾乎要跳出嗓子眼。
車還沒完全停穩，車門就被粗暴地踹開，十幾個身影如同下餃子般從車上跳了下來。他們的動作迅捷而充滿戾氣，顯然是久經廝殺的老手。這些人穿著五花八門的破舊衣物——沾滿油汙的工裝、撕裂的迷彩服、甚至還有看似從某些商店搶來的、風格怪異的皮夾克。唯一的共同點是，他們每個人都佩戴著武器，而且種類繁多，充滿了末世廢土的風格：閃著寒光的砍刀、粗長的鋼管（有些頂端還焊接著尖銳的金屬片）、拉滿弓弦的十字弩在黑暗中泛著幽光，甚至還有幾個人肩上挎著或者手裡端著保養尚可的自動步槍！槍口黑洞洞的，散發著死亡的氣息。
他們的神情充滿了桀驁不馴和一種掠奪者的貪婪，眼神如同荒野上的餓狼，掃視著這片死寂的校園，彷彿在審視自己的獵場。剛一下車，他們就開始大聲喧譁，嘴裡不斷爆出汙穢不堪的叫罵和囂張狂放的笑聲，那聲音在寂靜的夜空中顯得格外刺耳和令人不安。
“媽的，這鬼地方越來越破了！動作快點！搜！都給老子仔細搜！”一個身材魁梧、滿臉橫肉的傢伙，嘴裡叼著半截快要燃盡的、劣質菸捲，揮舞著一把沾著暗紅色汙漬的開山刀，唾沫橫飛地大聲吆喝著。他似乎是這群人的一個小頭目。“老大說了，這破逼大學裡肯定還有不少好東西！尤其是那些化學實驗室、藥房！裡面的藥品、試劑，都是硬通貨！媽的，上次就應該搬空！”
他頓了頓，臉上露出一個猥瑣至極的笑容，舔了舔嘴唇，引得周圍的手下發出一陣低劣而刺耳的鬨笑：“還有……嘿嘿，都把眼睛放亮點！說不定還能找到幾個躲起來的水靈的學生妹呢！憋了這麼久，兄弟們也該開開葷了！抓到了，誰先找到算誰的！哈哈哈！”
聽到這番對話，尤其是最後那句赤裸裸的、充滿惡意的話語，躲在垃圾箱後面的陳默和沐璇的心，如同被一塊巨石猛地砸中，瞬間沉到了谷底。
是“鬣狗”！
陳默的拳頭不自覺地握緊，指甲深深嵌入掌心。這個名字，以及這群人的行事風格——殘忍、貪婪、毫無人性——他不久前在城裡的廢棄醫院遭遇過！那一次，他們為了搶奪一點醫療物資，就毫不猶豫地屠戮了醫院裡僅存的幾名醫生和試圖反抗的倖存者。那種深入骨髓的冷血和暴戾，給他留下了極其深刻的印象。他萬萬沒有想到，這群如同蝗蟲般的掠奪者，竟然也把貪婪的目光投向了這所規模龐大的大學！而且聽他們的口氣，似乎並非第一次光顧此地。
沐璇更是嚇得渾身冰涼，她下意識地捂住了嘴巴，防止自己發出任何聲音。那猥瑣的笑聲和不堪入耳的言語，讓她感到一陣陣生理性的噁心和深入骨髓的恐懼。她能清晰地感受到身邊孫教授身體的劇烈顫抖，那不僅僅是傷痛或寒冷。
果然，當孫教授看到那些熟悉又恐懼的身影，聽到他們標誌性的囂張叫罵時，整個人都像是被無形的電流擊中，身體猛地一顫。他那雙渾濁的眼睛裡，瞬間被極度的憤怒、悲哀以及難以磨滅的恐懼所填滿。他死死地咬著牙，牙齒因為用力過度而發出“咯咯”的輕響，聲音如同從牙縫裡擠出來一般，充滿了痛苦和仇恨：“是……是他們！就是這群畜生！幾個月前……大概是災變後半年左右……就是他們衝進來過一次……像……像一群瘋狗……”
他的聲音哽咽了，回憶如同潮水般湧上，讓他幾乎喘不過氣：“他們搶走了……搶走了我們好不容易收集的很多藥品、裝置……還有食物……好多……好多學生……只是想保護自己的東西……保護……保護女同學……就被他們……被他們殘忍地……害死了……” 老教授的眼中似乎有淚光閃動，那是混雜著無力、悔恨和徹骨悲傷的淚水。那段痛苦的記憶，顯然是他心中一道無法癒合的傷疤。
“鬣狗”們並沒有在原地停留太久。在那個滿臉橫肉的頭目幾聲粗暴的命令下，這十幾個暴徒迅速分成了幾個小隊，如同訓練有素（或者說，搶劫經驗豐富）的狼群，開始向不同的方向散開。
“疤臉，你帶兩個人，去那邊那個看起來像是行政樓的破地方看看！動作快點！”
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