子時，白日喧囂的清河坊沉入寂靜，唯有遠處更夫的梆子聲偶爾傳來，更添幾分幽深。百草堂後巷狹窄幽暗，月光吝嗇地灑下幾縷清輝，勉強勾勒出斑駁的牆壁輪廓。
王風提前一刻鐘抵達。巷子裡已有數道黑影默然肅立。他們身形籠罩在寬大的深色斗篷裡，氣息收斂得如同頑石，彼此間保持著距離，沒有任何交談。一股無形的壓迫感瀰漫在狹窄的空間裡。
王風尋了個角落陰影站定，同樣收斂氣息，默默等待。時間一點點流逝，梆子聲敲過子時正刻。
後巷那扇不起眼的木門無聲地滑開一道縫隙。一個同樣穿著深色勁裝、氣息冷硬如鐵（煉氣五層）的守衛露出半張臉，目光掃過巷中眾人。
王風上前，將黑色木牌遞出，守衛接過，指尖注入一絲靈力，木牌上的三葉草圖案微微一亮。守衛一言不發，側身讓開通道。
王風一步踏入，瞬間感覺穿過了一層水波般的無形屏障，身後的梆子聲、風聲、乃至巷中其他修士細微的呼吸聲，瞬間消失得乾乾淨淨，只有一片絕對的寂靜。門內並非想象中的陰暗地窖，眼前景象讓王風心頭微震。
這是一處佈置得頗為雅緻的地下小廳，地面鋪著厚實的暗紅色絨毯，踩上去悄無聲息。牆壁上鑲嵌著數顆散發著柔和白光的明珠（柔光珠），光線溫暖而不刺眼，將整個空間照亮得恰到好處。空氣中瀰漫著一種清冽悠遠、令人心神寧靜的上品寧神檀香，與外面坊市的渾濁氣息截然不同。
入口內側，站著一位同樣氣息模糊、身著黑色侍者服飾的人，他沉默地遞過來兩樣東西：一件寬大的黑色斗篷，材質特殊，非布非皮，入手微涼，穿上後身形輪廓似乎變得有些模糊；另一個則是無臉黑色面具，觸手冰涼，覆蓋全臉，只露出雙眼位置。王風能清晰感覺到面具上流轉的微弱禁制之力，足以隔絕煉氣期修士的神識探查。
王風迅速穿戴整齊。斗篷罩身，面具覆臉。一瞬間，他感覺自己的氣息變得模糊不清，混雜在斗篷和麵具散發的微弱干擾力場中，與周圍其他同樣裝束的黑影再無區別。
放眼望去，廳內約有二十餘人，個個都是這般的“無麵人”，身形模糊，氣息混雜難辨，如同融入陰影的幽靈。氣氛肅穆得落針可聞，無人交談，唯有檀香嫋嫋。
小廳呈環形，中央是一個尺許高的白玉小臺，參與者分散坐在四周鋪著軟墊的座位上。
交易開始前，一位氣息明顯更強（煉氣八層）的管事走上玉臺，他身著與侍者類似但紋路更精緻的黑袍，臉上戴著銀色無臉面具。他的聲音透過面具傳出，沉穩而帶著不容置疑的威嚴：
“諸位同道，秘市規矩，老生常談。交易自願，風險自擔。凡在本堂玉臺成交之物，百草堂抽水一成。此為維繫此地運轉、保障諸位安全之資，望周知。現在，交易開始。”
一成抽水，不過也相對合理，王風心中瞭然，百草堂提供場地、安保、隱匿服務，自然要收取費用。這抽成比例在預料之中，也解釋了為何此地能維持這種相對高階的氛圍。安全與隱秘，是需要代價的。
交易正式開始。流程如前：上臺展示，侍者報價，臺下觀察，靈力傳音或紙條議價，侍者協調，成交後侍者收取靈石與貨物，當場扣除一成抽水，再將剩餘靈石和貨物分別交給買賣雙方。
此時，一位蒙面人走上玉臺，從儲物袋中取出一個玉瓶置於臺上。
侍者上前，用一種不帶感情的聲音清晰傳遍小廳：“中品回氣丹一瓶（十粒），靈氣恢復迅捷。底價四十五下品靈石。”
臺下數人起身，無聲地靠近玉臺，隔著尺許距離仔細觀察玉瓶和隱約可見的丹藥光澤。片刻後，有人坐下，有人則開始向侍者遞上寫著數字的紙條，或者直接靈力傳音給侍者。侍者居中協調，最終，玉瓶被一位蒙面人以四十八靈石的價格買走，交易過程迅速、安靜、高效。
李牧默默觀察，心中波瀾起伏。這氛圍、這規則，與散修廣場的混亂嘈雜、討價還價簡直是天壤之別！這才是真正屬於修士的、隱秘而高階的交易場所。
接下來的物品，一件件重新整理著李牧的認知。
小還丹一枚（侍者介紹：療傷聖品，對臟腑暗傷有奇效），底價三十靈石，最終三十二靈石成交。
破障丹一枚（輔助突破煉氣中期小瓶頸，增兩成機率！），底價五十靈石！引起數道神識明顯波動，最終以五十五靈石的高價被一位氣息深沉的蒙面人買走。李牧看得心頭火熱。
一柄通體幽藍、劍身隱有寒氣流轉的下品飛劍“寒溪”（附帶微弱“鋒銳”符文），底價一百八十靈石。
一雙銘刻著風系符文的“疾風靴”（下品，附帶“輕身”效果），底價一百五十靈石。
一株根鬚虯結如龍、靈氣盎然的三十年紫須參，底價八十靈石。
一塊拳頭大小、散發著刺骨寒氣的寒鐵精英（侍者言：煉製冰系法器的上佳主材），底價一百靈石。
一顆鴿卵大小、赤紅如火、隱隱散發狂暴凶煞波動的一階巔峰‘赤炎蟒’內丹！底價二百靈石！此物一齣，整個小廳的氣息都為之一凝，數道強橫的神識掃過（其中一道深沉如淵，讓李牧的神識探查如泥牛入海，築基修士！？），最終以二百三十靈石的天價成交。
功法玉簡也出現了兩枚，一枚青色《銳金訣》（煉氣篇殘本，至煉氣七層），底價一百二十靈石最終成交價一百三十靈石。侍者交割時，當場扣下十三塊靈石作為抽水，將剩餘一百一十七塊靈石和玉簡交給賣家，玉簡交給買家。另一枚黑色《斂息術（進階）》，底價八十靈石，以八十五靈石成交，抽水八塊半靈石。雖非木系功法，也讓王風看到了後續功法的希望。
