十日之後，“暗流區”先遣調查隊出發。
經過零的高強度改裝，一艘代號“窺淵者”的特種偵察艦悄然駛離“新長安”外港。它外形比常規戰艦更為扁平流線，表面塗層能夠吸收和偏轉絕大多數探測波，引擎經過特殊處理，尾跡微不可查。艦體內部關鍵結構得到磐石技術的強化，能量回路加裝了抗熵增穩定器，還搭載了最新型號的“廣譜規則漣漪探針”與“高維資訊濾網”。
周明月任隊長，玄重大長老為顧問，零的一個高許可權分身常駐艦載主機。十名精挑細選的化神期隊員各司其職，涵蓋了探測、防禦、導航、醫療、戰鬥等多個領域。臨行前，林風親自送行，沒有多言，只是將一道蘊含自身“衍化”道韻的護身符交給周明月，囑其緊要關頭激發。
“窺淵者”並未直接透過聯盟境內的跨界星門，而是先進行多次短途躍遷，進入一片荒蕪的公共虛空，再從那裡激活了星圖網路賦予觀察者的、有限度的跨宇宙快速航行許可權（需消耗貢獻值），朝著“暗流區-γ”的大致方向，開始了漫長而謹慎的旅程。
與此同時，在“新長安”地下某處絕對物理隔離、資訊遮蔽達到極致的實驗室中，凌星與星瞳在零的本體及林風一道神念投影的注視下，開始執行“藏卷人”線索的查詢。
零已經完成了詳盡的風險評估，結論是：該查詢方式利用了星圖資料庫一個相對冷僻、但確實存在的“匿名殘卷提交與索取”功能模組，流程符合公開規則。資訊傳遞理論上不可追溯具體請求者（除非星圖最高層動用特殊許可權），且請求內容僅為關鍵詞匹配查詢，不涉及敏感指令或資料上傳。風險等級評估為“較低”，但建議做好資訊接收後的隔離解析準備。
實驗室中央，一臺與主網完全斷開、僅透過單向光通道連線特定星圖資料庫介面的終端被啟動。凌星深吸一口氣，在零的指示下，輸入了那個怪異的關鍵詞：“徘徊星軌的拾荒者”。
終端螢幕暗了一瞬，隨即，大量無法直接識別的資料流開始湧入。零立刻啟動多重隔離與解析程式。資料流並非直接的座標資訊，而是一段經過高度加密和壓縮的、混雜著影像碎片、異常光譜資料、引力波記錄片段的“資訊包”，其編碼方式古老而複雜。
足足解析了六個時辰，零才成功將其還原為一份殘缺的“星圖歷史抄本碎片”。內容由一種近似星紋符號變體的文字寫成，經由星痕玉佩與曦的輔助翻譯，大致內容如下：
“……‘徘徊者’最後一次被記錄的活動軌跡，位於‘葬星迴廊’外圍，‘鏽蝕星雲’與‘虛骸之海’交界處的無名廢墟帶。其時標對應‘大輪迴-第七紀末期’，約摺合當前紀元前九億四千萬標準年。記錄者：‘星骸拾荒者-灰燼之眼’。
備註：該‘徘徊者’個體（編號Ω-V7-ξ）狀態極不穩定，周身環繞強規則衰敗場，疑似遭受‘終末氣息’深度汙染。其最後訊號消失於廢墟帶深處的‘啞光區’，該區域時空結構異常，常規探測手段失效。
警告：該區域已被標記為‘古戰場殘留-高危-規則汙染區’。未經充分準備，切勿靠近。‘鏽蝕星雲’蘊含強金屬離子風暴與氧化性規則；‘虛骸之海’存在大量破碎的亡靈意志殘響與負能量淤積；‘啞光區’性質不明，推測與上古某次針對‘Ω協議叢集’的襲擊或事故有關。
附件：粗略星圖座標（需校正）、‘灰燼之眼’觀測日誌摘要（殘缺）、‘鏽蝕’與‘虛骸’環境引數取樣（部分失效）……”
資訊的末尾，附上了一份用當前星圖示示法粗略轉換後的座標，指向一個極其遙遠、完全未知的宇宙區域。
“葬星迴廊……鏽蝕星雲……虛骸之海……啞光區……”凌星喃喃重複著這些充滿不祥氣息的名字，“次級驗證器Ω-V7-ξ……最後出現於九億多年前的古戰場廢墟，還帶有‘終末氣息’汙染？”
星瞳面色凝重：“‘終末氣息’……這與‘磐石’提到的‘荒寂之主’，以及‘暗流區’的規則衰敗特徵，似乎有某種關聯。”
零迅速進行交叉比對：“座標校驗完成，確認指向第七旋臂另一端的遙遠區域，與‘暗流區-γ’方向相反，距離極為遙遠，即使使用星圖提供的快速航道，估計也需要數年航行時間。環境描述中的‘規則衰敗場’、‘高危汙染區’與‘啞光區時空異常’，需高度重視。‘藏卷人’提供的線索，確實指向一個可能存有‘源初星圖’元件，但同時也極度危險的區域。”
林風的神念投影靜靜聽著，若有所思。這份線索，既指向了可能的重要目標，也描繪了一個險惡萬分的環境，更微妙地與“暗流區”的威脅在“規則衰敗”這一點上產生了隱約的呼應。“藏卷人”丟擲這份情報，究竟是想幫助他們，還是想將他們引向絕地？亦或兩者皆有？
“資訊已獲取，任務完成。”林風投影開口，“零，將這份抄本碎片徹底隔離儲存，進行深度分析，嘗試與已有‘源初星圖’線索進行比對，並評估前往該座標的風險與可行性。凌星，星瞳，你們繼續配合研究。在未做好萬全準備前，絕不輕動。”
“是！”凌星和星瞳應道。
就在此時，實驗室的緊急通訊燈亮起，傳來了鐵疤的聲音，帶著一絲壓抑的急促：“道主！‘窺淵者’傳來首次定期通訊，附帶一段加密的高優先順序簡報！”
林風神念一動，與本體瞬間同步。他接過零轉譯的簡報，快速閱讀。
簡報來自周明月，內容簡潔但沉重：
“已抵達‘暗流區-γ’預設觀測點外圍（距離核心約十五萬光年）。初步遠端掃描確認星圖通報的規則擾動，強度與描述相符。但發現額外情況：觀測點附近三個原本有微弱生命反應的流浪星體（岩石行星），生命反應已完全消失，星球表面呈現非正常的加速風化與能量逸散現象，疑似被‘規則衰敗’效應波及。派遣無人探測器抵近其中一顆，傳回資料顯示，其物理常數出現輕微但廣泛的‘熱力學箭頭加速’及‘資訊有序度下降’趨勢。探測器在持續工作三小時後，內部系統出現原因不明的邏輯錯誤與材料疲勞加劇，最終失聯。
“初步判斷，‘暗流區’擾動的影響範圍可能比星圖監測顯示的更廣，且具有緩慢但持續的‘侵蝕’特性，能加速非生命與低階生命系統的‘衰敗’程序。目前未發現智慧文明活動跡象或直接攻擊行為。
“建議：提高對‘暗流區’威脅的評估等級。我隊將按計劃，在更外圍區域佈設長期監測浮標，並嘗試採集更遠處的環境樣本，進一步評估其擴散模式與速度。一切謹慎。”
簡報還附上了部分探測器失聯前傳回的資料和影像。影像中，那顆流浪行星表面呈現出一種詭異的、彷彿被時間加速了千萬倍的荒蕪與破敗感，岩石皸裂，塵埃瀰漫，卻非自然風化所能解釋。
林風放下簡報，目光掃過實驗室中的凌星、星瞳和零的投影。一邊是“暗流區”初步證實了其“規則衰敗”侵蝕性，威脅性上調；另一邊是“藏卷人”線索指向一個同樣充滿“規則衰敗”和“終末汙染”的古戰場，且可能存有“源初星圖”元件。
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