沉重的合金閘門在身後緩緩閉合，將外界冰原的嚴寒與死寂隔絕。門內，是一個巨大而空曠的地下空間，穹頂高聳，由粗壯的合金骨架支撐，牆壁上鑲嵌著散發微弱白光的晶石，提供著勉強驅散黑暗的照明。空氣流通，帶著迴圈系統特有的微弱嗡鳴，但依舊掩蓋不住那股瀰漫在每一個角落的、如同實質般的暮氣與衰敗。
三位艾瑟蘭最後的守護者，站在林風面前。他們的形象比遠觀更令人心酸。
為首的老者，名為艾隆，是這處“最後的避難所”的領導者，也是知識最後的傳承者。他渾濁的藍色眼眸在看清林風指尖那縷蘊含熟悉意志的星輝後，警惕稍減，取而代之的是一種難以言喻的複雜情緒，有震驚，有追憶，更有一種彷彿溺水之人看到浮木般的、不敢置信的希望。
他身後那對中年男女，是凱勒和伊莎，是他的學生兼助手，也是這避難所僅存的勞動力。他們緊握著簡陋的工具武器的手微微顫抖，看向林風的目光充滿了好奇、畏懼，以及一絲深藏的痛苦。
“星海的旅人……林風……”艾隆的聲音依舊沙啞，他重複著林風的自我介紹和來意，拄著水晶手杖的手因為用力而指節發白，“你……你真的來自奧羅巴？見到了‘先祖迴響’？”他指的是那記憶稜柱。
“是的，艾隆守護者。”林風收起星輝，語氣平和而尊重，“我見證了艾瑟蘭的輝煌，也目睹了那場……為了延續而進行的偉大犧牲。”
“偉大……犧牲……”艾隆喃喃重複著這個詞，臉上露出一抹苦澀到極點的笑容，那笑容比哭泣更令人心碎，“是啊，犧牲……他們，我們的先祖，抽乾了母親的血肉，只為了一個虛無縹緲的希望……”
他的話語中帶著無盡的悲涼與一絲難以察覺的怨懟。顯然，作為最後一代親歷（或從祖輩口中聽聞）世界死亡過程的倖存者，他們對那場“犧牲”的感受，遠比記憶稜柱中記錄的要更加痛苦和複雜。
“老師……”身後的凱勒低聲提醒，似乎怕老者情緒失控。
艾隆深吸一口氣，強行平復了激動的心情，他側過身，做了一個“請”的手勢：“遠道而來的客人，這裡不是說話的地方，請隨我來吧。這裡……已經很久沒有‘外面’的聲音了。”
林風點頭，跟隨三位守護者，朝著避難所深處走去。
沿途所見，觸目驚心。
巨大的空間被劃分成不同的區域：居住區、種植區、能源區、檔案庫……但一切都顯得破敗而勉強。居住區是簡陋的金屬隔間，種植區依靠著微弱的人造光源培育著一些蔫黃的、看不出原本模樣的苔蘚類植物，產量低得可憐。能源區的核心是一個巨大的、佈滿管線和儀表的靈能反應堆，但此刻它執行的聲音極其微弱，光芒黯淡，顯然已經到了壽命的盡頭。整個避難所，就像是一個在ICU中依靠呼吸機勉強維持生命的垂死病人。
最終，他們來到了似乎是檔案庫兼會議室的區域。這裡擺放著幾張金屬桌椅，牆壁是一排排由水晶薄片構成的“書架”，上面儲存著大量的資訊水晶，但許多已經碎裂或失去了光澤。
艾隆示意林風坐下，伊莎默默地用收集來的冷凝水，為林風倒了一杯清澈但毫無靈氣可言的水。
“讓您見笑了，”艾隆的聲音帶著疲憊，“‘永固壁壘’……這是先祖為我們留下的最後庇護所，依靠著地熱和僅存的一點備用靈能維持。但……靈能終究會耗盡，地熱也在逐年衰減。我們……我們只是在這裡，等待著最終的結局。”
他的話語平靜，卻蘊含著無盡的絕望。
林風看著眼前這三位在絕望中堅守了不知多少年的守護者，心中肅然起敬。他直接切入主題：“艾隆守護者，我透過‘先祖迴響’，瞭解了‘大地靈脈’被抽取和‘方舟’離去的歷史。但我需要更具體的細節，尤其是關於‘大地靈脈’被抽取的地點、方式，以及……‘方舟’最終的去向。這對我，或許對艾瑟蘭文明的未來，至關重要。”
提到“大地靈脈”和“方舟”，艾隆三人的眼神都發生了變化。
艾隆沉默了片刻，彷彿在積蓄力量，也彷彿在回憶那段不堪回首的往事。他緩緩開口，聲音低沉而沙啞：
“‘大地靈脈’……它並非一條簡單的礦脈或能量流。它是我們世界的生命之源，是星球意志的體現，是所有靈能網路的根基。它遍佈整個艾瑟蘭的地殼與地幔深處，無形無質，卻又無處不在，維繫著世界的生機與平衡。”
“而抽取它……”艾隆的聲音帶上了一絲痛苦，“並非簡單的挖掘或吸收。那是一場……褻瀆，一場對母親心臟的……活體解剖。”
他示意凱勒操作了一下房間中央的一個古老儀器。一道光束投射在空中，形成了一幅艾瑟蘭星球的全息投影。投影上，星球表面標記著十幾個巨大的紅點，如同猙獰的傷疤。
“這些，就是‘靈脈抽取井’的位置。”艾隆指著那些紅點，手指微微顫抖，“它們建立在星球各大靈能節點之上，由最高議會動用整個文明的力量建造。每一口‘井’，都連線著一套龐大的‘靈能虹吸矩陣’。”
全息投影變化，展示出那“靈能虹吸矩陣”的恐怖工作原理——無數道強大的能量束如同根鬚般深深扎入地殼，強行捕捉、束縛住流淌的“大地靈脈”，然後如同水泵般，將其最本源的生命能量，瘋狂地抽取出來，透過特殊的能量通道，匯聚到……位於星球北極點上空的……“方舟”建造基地！
“他們……他們抽走的不僅僅是能量，”伊莎忍不住開口，聲音帶著哽咽，“那是母親的生命！是所有艾瑟蘭人與生俱來就能感受到的……世界的溫暖！當靈脈被抽離的那一刻，我們所有人都感受到了……那種聯絡被硬生生切斷的痛苦！天空失去了顏色，植物瞬間枯萎，動物哀嚎著死去……世界，在我們腳下……死去了！”
凱勒緊緊握著拳頭，低著頭，肩膀微微聳動。
艾隆閉上眼睛，彷彿不忍再看那全息投影，聲音更加蒼老：“為了確保能量輸送的穩定和最大化，所有‘靈脈抽取井’是同時啟動的。就在‘方舟’點火升空，衝入維度的那一刻……艾瑟蘭……也同時被宣告了死亡。”
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