“洞察號”如同一片沒有質量的陰影，在絕對寂靜的虛空中滑行。聯盟核心星域的璀璨光芒早已被遠遠拋在身後，舷窗外是亙古不變的深邃黑暗，只有遠方偶爾閃爍的、如同冰冷鑽石般的遙遠恆星，證明著他們並未脫離物質的宇宙。
艦橋內，光線柔和，幾乎所有的操作都由零的分身透過神識連結直接完成，最大限度地減少了能量波動和人員活動。凌星、影刃、星瞳三人靜坐在各自的感應位上，神識與艦船探測陣列深度融合，如同延伸出去的無形觸角，謹慎地掃描著前方每一寸空間。
他們已經航行了近三個月，穿越了數個被標記為“荒蕪”的星域，除了幾處不穩定的引力陷阱和一片綿延數光年的星際塵埃雲外，並未發現任何有價值的線索，更沒有“肅正協議”活動的跡象。
這種漫無目的的搜尋，對心志是極大的考驗。即便是經歷過生死搏殺的凌星，也感到一絲枯燥與壓抑。宇宙太大了，大到讓人感到自身的渺小與無力。
“保持警惕，‘肅正協議’的活動範圍可能遠超我們預估，任何細微的異常都不能放過。”凌星透過內部靈網，再次提醒隊友，也是提醒自己。他眉心的星芒微微閃爍，與艦載的星辰感應器共鳴，試圖捕捉任何一絲不尋常的法則漣漪。
“明白。”影刃的聲音直接在凌星和星瞳腦海中響起，他的身影在艦橋角落的陰影中若隱若現，彷彿與戰艦本身融為了一體，專注於對微觀空間波動和能量痕跡的追蹤。
星瞳則閉著雙眼，周身有微不可查的星輝流轉。她的星靈之力對秩序與混沌的波動尤為敏感，此刻正如同最精密的雷達，感受著這片死寂星空中可能存在的“秩序汙染”或“混沌殘餘”。
又過了十餘日。
就在連零的分身都開始例行計算返航補給路線時，星瞳猛地睜開了眼睛，眸中閃過一絲驚疑不定的星輝。
“有發現！”她急促地說道，同時將一段極其微弱、幾乎被背景噪音淹沒的異常波動頻譜，共享給了凌星、影刃和零。
那並非能量輻射，也非物質訊號，更像是一種……空間結構本身發出的、極其規律的“呻吟”？頻率極低，波長極長，若非星瞳的星靈之力對宇宙底層脈動有著超乎尋常的感應，幾乎無法察覺。
“座標鎖定，距離我們約一點五光年。”零的分身瞬間完成了定位，主螢幕上出現了一片看似空無一物的星域放大圖，“初步分析，該波動源自空間曲率的週期性微小畸變，非自然現象，疑似……大型人工結構或高強度能量場對空間造成的持續壓迫所致。”
人工結構？高強度能量場？
所有人的精神都為之一振！
“調整航向，隱匿模式最大功率，緩慢接近目標區域。”凌星立刻下令，心臟不由自主地加快了幾分跳動。在這片荒蕪之地出現人工跡象，極有可能與“肅正協議”有關！
“洞察號”如同潛行的獵豹，悄無聲息地改變了航向，向著波動源頭小心翼翼地的靠近。隨著距離的拉近，探測到的資料也越來越清晰。
那種空間被壓迫的“呻吟”感越來越明顯。同時，遠端感測器捕捉到了微弱的引力異常和背景輻射的畸變。
終於，在又經過數日的謹慎航行後，前方的景象，透過加強型的觀測舷窗，展現在眾人面前——
那並非預想中的“肅正協議”艦隊或者巨大的機械堡壘。
而是一片……星雲。
一片極其怪異的星雲。
它的主體呈現出一種不祥的、如同鐵鏽般的暗紅色，其中又夾雜著絲絲縷縷彷彿血管般搏動著的幽綠色能量流。星雲的形態並非自然星雲常見的絮狀或渦旋狀，而是呈現出一種令人不適的、稜角分明的幾何結構，彷彿是由無數巨大的暗紅色立方體、錐體和柱狀結構勉強拼接而成，充滿了人工雕琢的冰冷感。
在這片詭異的幾何星雲外圍，空間扭曲的現象尤為明顯，甚至能用肉眼觀察到光線經過時產生的細微偏折。那種低沉的、空間被壓迫的“呻吟”波動，正是從這片星雲的深處傳來。
“這是什麼？”星瞳蹙眉，她的星靈之力在接觸到那片星雲時，感受到了一種強烈的排斥與汙濁感，彷彿那片星空是“生病”了。
“未在聯盟資料庫中發現匹配星雲型別。”零的分身快速檢索後彙報，“能量頻譜分析……存在高度有序化特徵，與‘肅正協議’能量簽名有百分之十七的相似度，但更為……古老和沉寂。同時檢測到微量的……混沌能量殘餘？”
混沌能量殘餘？眾人一怔。
“放大觀測，掃描星雲內部結構。”凌星沉聲道。
“洞察號”的遠端探測光束，如同無形的觸手，小心翼翼地探向那片暗紅色的幾何星雲。
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