全頻段廣播結束後的第三個小時，“守望者號”緩緩泊入新星軌道港的核心碼頭。
艦體外殼上那些猙獰的傷口——有的被黑潮腐蝕出深達數米的凹陷，有的被概念風暴撕裂露出內部骨架，有的覆蓋著尚未完全清除的、如同燒傷疤痕般的秩序結晶殘留——在港口明亮的照明下無所遁形。與其說這是一艘凱旋歸來的旗艦，不如說是一頭傷痕累累、掙扎著回到巢穴的巨獸。
碼頭平臺上，迎接儀式已經準備就緒，但氣氛凝重得幾乎凝成實質。沒有喧天的軍樂，沒有飛揚的綵帶，只有聯盟的星旗和各族文明的旗幟在無聲地半降。身穿禮服的高階官員們列隊肅立，臉上沒有笑容，只有沉痛與敬意。在他們身後，是黑壓壓的媒體陣列和遠端直播裝置——林風的廣播已傳遍大半個已知宇宙，此刻有超過萬億生靈的目光聚焦於此。
艙門滑開。
林風第一個走出。
他穿著那身已經有些磨損的深藍色聯盟議長制服，肩上沒有披風，胸前沒有任何勳章，只有左臂上纏著一圈黑色的臂紗。他臉色依然蒼白，但步伐穩定，眼神清澈。在他身後，周明月、陸明淵、鐵疤依次走出——星瞳仍在醫療艙接受深度治療，無法下船。
然後是軍官，士兵。
還能行走的傷員相互攙扶著走出艙門，有些拄著臨時製作的柺杖，有些手臂吊著繃帶，有些臉上還帶著未癒合的灼傷。更後面的醫療擔架上，躺著無法行動的傷員，他們被醫護人員小心翼翼地抬下舷梯。
當最後一位生還者踏上碼頭平臺時，平臺上響起了低沉的、如海浪般的嘆息聲。
出征時，這支聯合艦隊有聯盟艦船兩千三百艘，聯邦艦船三千艘，加上其他盟友的支援艦船，總計超過六千艘戰艦，人員超過兩百萬。
歸來時，聯盟只剩不足七百艘艦船還能自主航行，聯邦艦船...全軍覆沒，唯有那十七艘正在秩序結晶化的倖存艦船還漂浮在記憶庫旁。人員方面，聯盟生還者不足四十萬，其中近半重傷。
碼頭平臺上，那些舉著親人照片的家屬們，在人群中急切地尋找著熟悉的面孔。有的找到了，衝上去擁抱，喜極而泣；有的看了又看，找遍每一張臉，眼神從期盼變為惶恐，再從惶恐變為絕望；有的直接癱坐在地，無聲流淚。
林風看著這一切，沒有上前安慰。
此刻任何言語都蒼白無力。
他只是靜靜地站著，承受著那些目光——感激的、悲傷的、憤怒的、困惑的。
這時，聯盟首席外交官，一位白髮蒼蒼的靈族老者，緩步走上前。他手中捧著一個深色的木盒，盒蓋上刻著聯盟的星徽。
“議長閣下，”老者的聲音透過擴音裝置傳遍平臺，“以及所有歸來的勇士。”
“我代表星辰聯盟所有成員文明，代表議會，代表每一個因為你們的奮戰而得以繼續仰望星空的平凡生命...”
他深深鞠躬，持續了整整十秒。
然後直起身，開啟木盒。
裡面不是勳章，不是獎狀。
而是一捧黑色的、細膩的、彷彿還帶著星塵微光的土壤。
“這是從‘寂靜深淵’——現在應該叫‘文明記憶庫’——邊緣採集的星塵土壤。”老者捧起木盒，聲音顫抖，“每一粒沙塵中，都蘊含著那些已經終結的文明的記憶碎片，蘊含著你們在終結陰影下依然選擇前行的勇氣，也蘊含著...那些沒能回來的戰友的最後時刻。”
“議會決定，將這片土壤，撒入首都星的‘英靈海’。”
“讓犧牲者的意志，與那些被他們拯救的記憶一起，永遠沉眠在我們家園的懷抱中。”
“也讓後來者知道——”
老者的目光掃過在場所有人，掃過鏡頭，掃向無盡星空：
“和平不是理所當然的禮物。”
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