四十八小時。
米拉博士爭取來的“視窗期”，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，帶著不確定的重量，也帶著一絲微弱的希望。
“連星號”並未返回首都星，而是退到了聯盟在邊境的一個隱秘前進基地。這裡設施齊全，保密等級高，足以支撐林風團隊進行深入分析和準備。
艦橋旁的戰術分析室內，氣氛嚴肅。林風、周明月、星瞳、鐵疤（已透過緊急通道趕來匯合），以及透過加密全息連線的艾德文議長、雷諾上將、科學院秦教授等聯盟核心層，正在召開緊急聯席會議。
林風已經將他從“秩序迴響”區域內部獲取的資訊，以及米拉博士的通訊內容，詳細彙報。巨大的全息屏上，分列著那個古老而複雜的標記圖案、“探淵者”艦隊資訊殘骸的靜態分析圖、星瞳感知到的“存在織錦”應力分佈模型，以及零初步建立的“秩序模板”能量擴散模擬。
“情況很複雜，”艾德文議長眉頭深鎖，手指無意識地點著桌面，“一個聯邦失控的遠古危險遺物，造成了聯盟艦隊的損失，現在聯邦內部改革派希望與我們合作處理，保守派則極力反對甚至可能採取極端行動……這不僅僅是技術或安全問題，更是高度敏感的政治和外交事件。”
雷諾上將面色冷硬：“無論如何，我們損失的艦隊和人員是事實。聯邦必須給出交代！合作可以談，但前提是他們必須公開所有相關資訊，承擔全部責任，並允許我們全程參與‘淨化’或控制過程。否則，這就是嚴重的敵對行為！”
“上將，我理解你的憤怒，”秦教授比較理性，“但根據林風議長帶回的資訊，那個‘秩序模板’的力量層級極高，可能超出我們甚至聯邦目前技術的處理上限。強硬對抗或一味追責，可能無助於解決問題，甚至可能激化矛盾，導致更嚴重的洩露或失控。”
“難道就這麼算了？”鐵疤忍不住插話，拳頭捏得咯咯響，“老子的兄弟們在邊境流血流汗，不是為了讓聯邦那幫龜孫子拿什麼鬼‘遺物’搞出來的破事擦屁股！”
“當然不能算了，”林風開口，聲音平穩但蘊含著力量，“但我們需要分清主次和策略。當前第一要務，是阻止‘秩序迴響’區域的進一步擴散或惡化，防止類似‘探淵者’的悲劇再次發生。第二，是查清那個‘秩序模板’的完整真相、來源、以及聯邦到底對它做了什麼。第三，才是責任追究和利益談判。”
他看向艾德文議長：“議長，我建議，在米拉博士承諾的四十八小時視窗期內，我們做兩手準備。一手，以我為核心，組建一個精幹的專業技術與談判小組，準備與聯邦改革派進行接觸，評估其合作誠意和具體方案。另一手，軍方和情報部門做好最壞打算，防備聯邦保守派可能的破壞行動，甚至……‘秩序模板’徹底失控的極端情況。”
“兩手都要硬，”艾德文議長點頭贊同，“林風，與聯邦接觸的重任非你莫屬。你需要什麼支援？”
“明月和星瞳必須隨行，”林風毫不猶豫，“明月的守護場域能提供最可靠的存在防護，星瞳的‘織網者’感知能看穿許多表象。零需要提供全程資料支援和模擬推演。鐵疤負責前進基地和後續接應力量的安全。另外，我需要科學院調集最頂尖的宇宙學、高能物理、存在哲學和遠古文明符號學專家，組成後援智囊團，隨時提供遠端諮詢。”
“可以，立即安排。”艾德文議長雷厲風行，“雷諾將軍，邊境防務等級提升至二級戰備，相關星域進入靜默管制。情報部門全力監控聯邦內部，特別是保守派勢力及其關聯軍事單位的動向。”
命令迅速下達，聯盟這臺龐大的機器高效運轉起來。
接下來的時間，林風三人幾乎沒有任何休息。
星瞳持續遠距離監控“秩序迴響”區域。她報告，那片“銀白平面”邊緣的“疤痕”在緩慢地自我“修復”，但修復過程顯得僵硬而低效，新生成的“平整”區域與舊有部分之間存在微弱的“色差”和“接縫感”，整個區域的“秩序場”穩定性似乎比之前更差了，偶爾會輻射出一些不規則的、短暫的“規範化”脈衝，雖然強度不足以影響遠處的基地，但說明其內部狀態並不穩定。
零則在全力破解林風拓印回的古老標記和資訊殘骸。標記的解析進展緩慢，但零發現，這個標記的構成邏輯，與聯邦某些核心加密演算法和高階人工智慧的底層架構指令集，存在令人不安的相似性，彷彿聯邦的部分技術樹，是建立在對這個標記所代表“秩序”的拙劣模仿或反向工程之上。而“探淵者”艦隊的資訊殘骸分析則帶來了一個更加沉重但也有一絲希望的訊息：乘員們的意識雖然被“規範化”凍結，但因為時間尚短，且被“秩序場”集中收容在應力點內，其存在烙印並未完全消散。理論上，如果能安全進入那片區域，並以一種足夠精妙、足夠“反秩序”的方式“擾動”那些被凍結的資訊結構，或許……有極其微小的可能，能喚醒一些殘存的意識碎片，獲取他們最後的見聞，甚至……給予他們一個真正的、有意識的終結，而非永恆的凍結。
這個訊息讓林風的心揪緊了。那不僅僅是冰冷的“損失”，而是一個個鮮活的生命，被凍結在永恆的“整齊”中受苦。無論希望多麼渺茫，他都必須嘗試。
周明月則在調整和強化她的守護場域。她嘗試將林風“銘記與前行”中的“衍化”特質，與她自身的“守護”相結合，創造出一種更具“活性”和“適應性”的防禦模式，以期能在“秩序場”那種試圖僵化一切的環境中，保持己方存在的彈性和生機。
林風自己，則在深入思考應對“秩序”力量的策略。他的“衍化”之道，本質上是擁抱變化、連線差異、創造可能，與“絕對秩序”的僵化、統一、排斥差異從根本上是相悖的。但這並不意味著簡單的對抗。或許，就像水能克剛，極致的柔韌和變化，也能消解極致的僵硬和固定？他需要找到一種方法，不是用更強的“秩序”去對抗“秩序”，而是用“無序中的有序”、“變化中的恆定”去……包容、引導、乃至轉化它？
時間在緊張的備戰中飛快流逝。
四十八小時視窗期的最後一小時，米拉博士的加密通訊如約而至。
她的臉色比上次更加疲憊，眼中有血絲，但神情中多了一絲決然：“林風議長，我們爭取到了機會。聯邦最高議會特別仲裁委員會已經受理了改革派提交的‘第七號遺物聯合處置提案’。委員會決定，在‘秩序迴響’區域外圍的中立觀測站‘瞭望塔七號’，舉行一次閉門聽證與初步磋商。貴方可派一個不超過五人的代表團參加，我方由改革派代表、相關技術專家及一名議會仲裁官出席。但保守派……也會派出觀察員列席。會議將在六小時後開始。”
她頓了頓，聲音壓低：“請務必做好充分準備。這次會議不會輕鬆，保守派絕不會坐視合作達成。他們可能會在技術細節上刁難，在責任問題上糾纏，甚至……不排除在會場內外採取其他手段施壓或破壞。我們內部……也不完全是一條心。請小心。”
“明白，感謝你的努力。”林風點頭，“我們會準時赴約。”
通訊結束。
“瞭望塔七號……”零迅速調出資料，“位於聯邦與聯盟邊境緩衝帶的一處小型人工星體，由早期探索者建造，目前由中立星際行會維護，常被用作敏感談判場所。設施相對老舊，但具備基礎的生命維持和通訊遮蔽功能。”
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