陳老虎將行李搬上牛車，粗獷的臉上露出憨厚的笑：“族長吩咐了，往後由我護著你，只要我不死，就不能讓咱們秀才公掉一根毫毛。”
陳老虎這話可是相當有說服力。
這陳老虎的爹擅打獵，只要進了村裡的後山，總能帶些野兔野雞回來。
若是打得多了，就會留下一些自家吃，因此陳老虎從小就力氣大。
到了十歲便跟他爹一同上山，學了一身的打獵本領，十五歲那年竟射殺了一頭老虎。
當他扛著老虎下山時，往後大家只記得他叫陳老虎，再不記得他的真名。
後來陳家灣與別的村械鬥，陳老虎一人衝進對方的人群裡，將對方的村長差點打死，可謂勇猛無比。
這些事是陳硯回家後聽陳得壽說的。
族長派的人，陳硯是信得過的。
有這樣一位能打的人保護，也就不怕再像上回那般遇上劫匪。
族裡能將他的後顧之憂解決，他也就能更專心讀書。
府學雖放了假，陳硯卻並未放假，依舊是背書寫文章。
原本陳硯想向以前那般住到楊夫子家中去，到除夕再回來，可楊夫子一到家就去拜訪好友，根本找不到人。
陳硯也就住在了家裡。
因著陳硯中了秀才，陳家灣的人腰板都挺得比以往更首。
若是有親戚家辦酒席，陳家灣的人去了都能坐首座，旁人都得高看一眼。
整個陳家灣一片欣欣向榮，就連過年都比以往更熱鬧。
過完元宵，陳硯被陳老虎送去了府學，又過上了專心讀書的日子。
偶爾在府學遇見李景明，對方全然沒了以往的傲氣，竟還有些頹喪。
陳硯想若是因一次歲試就喪失鬥志，科舉一途便走不遠，因此也並未多費心。
今年的會試在二月舉行，到西月，周榮己是榮歸故里。
周舉人高中二甲第七名，進士出身，王知府親自招待，再著人送回周家灣。
回鄉第二日，知縣陶都親自上門，與新晉進士周榮把酒言歡，附近鄉紳的禮更是源源不斷地往周舉人家中送。
周家可謂風光一時。
陳硯休沐日回來時，看到的便是春風得意的周進士。
當晚，周榮便要陳硯和周既白陪他喝一杯，姜氏阻攔：“酒傷身，他們還小，不可飲酒。”
周榮豪爽一笑：“十歲也不小了，淺酌一杯不礙事。”
多少士子終其一生都無法中進士，他周榮也是努力多年，終於改換門楣，如何能不喜，又如何能不讓兩孩子與他同喜？
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