酉時的風掠過琳琅王朝的宮牆，把殿內殘留的朝議聲吹得散了些。紫宸殿外的鎏金銅鶴燈還沒點亮，葉天宇已提著朝服下襬，大步走下丹陛。深藍色錦袍上繡的四爪金龍沾了點暮色，腰間懸掛的兵符隨著步伐輕晃，發出細碎的 “叮鈴” 聲，卻壓不住他腳步裡的急切 —— 往日散朝後，他總要在殿外跟幾位將領議幾句軍務，今日卻連侍從遞來的披風都沒顧上接。
“將軍，您的披風！” 侍從小跑著跟上，手裡的玄色披風繡著暗紋猛虎，是冬日御風寒的佳品。
葉天宇頭也沒回，只擺了擺手：“不必，先回府。” 他的聲音還帶著朝堂上的沉勁，卻比剛才跟戶部尚書爭辯時軟了半分 —— 方才戶部尚書提議削減北境軍餉，說 “靈衰之世國庫空虛，當以民生為先”，他當時按在劍柄上的手都泛了白，沉聲道 “北境守的是整個王朝的門，軍餉是將士們的命，一分都不能減”，懟得滿殿文武啞口無言。可此刻，滿腦子都是內院廊下那個裹在雪狐裘裡的小身影，連方才的怒氣都散了大半。
玄鐵馬車早已候在宮門外，車輪上的青銅飾件擦得鋥亮。葉天宇彎腰坐進車廂，剛坐穩就吩咐車伕：“快些，穩著點。” 往日他出行只求迅捷，今日卻特意加了 “穩著點”—— 怕車晃得厲害，誤了回去見女兒的時辰。
車廂裡鋪著厚厚的羊毛毯，角落裡放著個暖爐，可葉天宇卻沒心思靠坐，隻手肘撐著膝蓋，指尖無意識地摩挲著兵符上的紋路。他想起今早出門時，白靈抱著夕瑤站在廊下，小傢伙睜著圓溜溜的眼睛看他，小嘴巴動了動，雖沒出聲，卻讓他心裡軟了一路。這幾日朝堂事多，他總早出晚歸，能抱女兒的時辰少得很，今日說什麼也得多陪她會兒。
馬車剛在將軍府朱門前停穩，葉天宇就推開車門跳了下去，動作快得讓侍從都沒反應過來。府門前的石獅子旁，管家老周已領著幾個僕役候著，見他回來，連忙躬身：“將軍，您可算回來了。夫人和張嬤嬤正帶著小姐在東廊曬太陽呢，小姐今兒醒得早，還鬧著要抓廊下的麻雀呢。”
“哦？” 葉天宇眼睛一亮，腳下的步子更快了，連朝服的褶皺都顧不上理，“走，去東廊。”
穿過前院時，幾個管事捧著賬本想上前彙報庫房的事，見他這模樣，都識趣地退到一旁 —— 往日將軍再忙，也會停下聽幾句，今日這急切的樣子，顯然是一心撲在小姐身上了。連院角那株老梅，都似是識趣，枝椏輕輕晃了晃，把夕陽的光斑落在他肩頭，添了幾分柔和。
剛拐過月亮門，就看見東廊下掛著盞海棠花形的宮燈，燈穗垂在風裡輕輕晃。張嬤嬤抱著個小小的身影坐在竹椅上，夕瑤裹著件鵝黃色的小襖，襖面上繡著白靈親手縫的小狐狸，毛茸茸的狐裘領子圍著她的小臉蛋，只露出雙圓溜溜的眼睛，正盯著石板路上蹦躂的麻雀，小拳頭攥得緊緊的，像是想撲過去抓。
葉天宇的腳步瞬間慢了，剛才還帶著幾分凌厲的氣息，像是被溫水泡過似的，一點點軟下來。他放輕腳步走過去，連呼吸都刻意放淺 —— 往日在戰場上，他能悄無聲息地靠近魔族哨探，此刻卻怕自己腳步重了，驚著懷裡的小傢伙。
“將軍回來了。” 張嬤嬤聽見腳步聲，連忙起身，小心翼翼地護著懷裡的葉夕瑤。
葉天宇點點頭，視線黏在葉夕瑤身上，伸手時，常年握劍的手指竟微微有些發顫：“嬤嬤，讓我抱抱。” 他的聲音放得極輕，跟在朝堂上的沉喝判若兩人，尾音裡還帶著點自己都沒察覺的溫柔。
張嬤嬤連忙把葉夕瑤遞過去。葉天宇伸手接住，手臂下意識地繃緊 —— 他這輩子握過無數柄劍，從少年時的木劍到如今的 “裂塵”，從沒收過這麼 “嬌貴” 的物件。剛開始姿勢沒調對，夕瑤的小腦袋歪了歪，小嘴微微撅起，發出了聲不滿的 “唔”。
葉天宇頓時慌了，連忙調整手臂，一隻手託著她的小屁股，另一隻手輕輕護著她的後背，試了兩三回，才讓葉夕瑤舒服地靠在他懷裡。他低頭看著女兒，見她不再撅嘴，才鬆了口氣，小聲唸叨：“是爹笨，沒抱好咱們瑤瑤。”
葉夕瑤像是認得出他身上的氣息，小腦袋往他懷裡蹭了蹭，柔軟的胎髮蹭過他的下巴，癢得他心裡都發顫。她抬起小手，抓住了他朝服上繡的金龍鱗片，金線硬挺，卻被她攥得緊緊的，小手指還時不時捏一捏，惹得葉天宇低低笑出聲來 —— 這笑聲輕得像羽毛，落在廊下，連張嬤嬤都愣了愣：她在將軍府待了三十年，還是頭回見將軍笑得這麼軟。
“爹。”
懷裡忽然傳來個軟軟的音節，雖輕，卻清晰得很。葉天宇的笑瞬間僵住，隨即眼睛亮得像落了星光，他湊過去，用下巴輕輕蹭了蹭葉夕瑤的額頭，語氣裡滿是驚喜：“瑤瑤會叫爹了？再叫一聲，好不好？”
葉夕瑤眨了眨眼，小嘴巴又動了動：“爹。”
這一聲，讓葉天宇的心都化了。他抱著葉夕瑤，輕輕晃了晃，動作笨拙卻溫柔：“哎，我的乖瑤瑤。爹今天在宮裡，還想著你呢 —— 想著你是不是又醒了，是不是又想抓麻雀了。”
“爹！我也在這兒呢！”
廊下傳來葉驚瀾的聲音，他手裡拿著柄小小的木劍，蹦蹦跳跳地跑過來，身上的紅襖沾了點泥土 —— 方才在院子裡跟護衛學耍劍，不小心摔了一跤。可他沒顧上拍土，湊到葉天宇身邊，仰著腦袋看夕瑤：“爹，我能跟妹妹玩嗎？我給她做了小木劍，你看！”
葉天宇平時對這個小兒子，總免不了嚴厲幾句，怕他毛手毛腳闖禍。可今日，他只揉了揉葉驚瀾的頭髮，語氣裡沒半分責備：“輕點，別碰著你妹妹。她還小，禁不起你晃。” 說著，還把懷裡的夕瑤往葉驚瀾那邊遞了遞，讓他能碰著妹妹的小手。
葉驚瀾連忙伸出手指，輕輕碰了碰夕瑤的掌心。葉夕瑤的小手軟軟的，一下子攥住了他的指尖，他頓時高興得跳了起來，聲音都拔高了：“爹！妹妹抓我手了！她喜歡我做的小木劍！”
“小聲點，別吵著妹妹。” 葉天宇笑著瞪了他一眼，眼裡卻沒半分怒氣，滿是寵溺。
這時，白靈從屋裡走出來，手裡拿著件淡粉色的小披風。她穿著件月白色的襦裙，長髮用一支羊脂玉簪挽著，臉上帶著淡淡的笑意，走到葉天宇身邊，伸手給夕瑤攏了攏領口：“外面風涼，別讓瑤瑤吹著了。”
葉天宇點點頭，視線落在白靈身上，語氣更柔了：“今日朝堂上沒什麼大事，軍餉的事定下來了，北境那邊不會減。我還讓人把西院的庫房清了，放你從妖族帶來的那些暖玉，瑤瑤用著方便。” 他知道白靈擔心女兒的體質，連這些小事都考慮得周全。
白靈笑了笑，伸手碰了碰夕瑤的小臉蛋：“你有心了。瑤瑤今日還對著靈犀鏡發呆呢，說不定是在看自己體內的氣息。”
正說著，葉辰瑾和葉沐風也從書院回來了。葉辰瑾穿著件青色的書院制服，手裡拿著本線裝書，臉上還是一如既往的沉穩，他走到葉天宇面前，躬身行禮後，目光落在夕瑤身上，語氣緩和了不少：“父親，妹妹今日可有不適？”
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