時間流逝，姜天辰終於盡興離去，命人將奄奄一息的雪姬押入天牢嚴加看管。
隨後，他步入偏殿。
只見一個身形臃腫的老者正候在殿中。
那老者穿著一身緊繃的錦袍，面色紅潤，肚腩圓滾。
正是被氣運之子秦玄監禁多日的曹丞相，亦是姜天辰的岳丈。
“老臣參見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
曹丞相見皇帝駕到，慌忙上前跪拜。
姜天辰虛扶一把：
“丞相免禮，鞠躬即可。”
他打量著曹丞相，不禁愕然。
當初丞相被擄走時身形尚算清瘦，短短數日竟胖了許多，這其中必有蹊蹺。
姜天辰剛要開口詢問，曹丞相已搶先激動地表白忠心：
“陛下！老臣身陷囹圄多日，那反賊百般威逼利誘，臣始終咬緊牙關，未曾吐露半句有損朝廷之言，更無半分叛逆之心！
天地可鑑，日月可表！
那賊子見臣油鹽不進，卻也無可奈何，老臣早已將生死置之度外，隨時準備為陛下、為大楚帝國赴死……”
他絮絮叨叨，極力訴說著所受的“苦難”與對皇帝的赤誠。
“朕知道你的忠心。”
姜天辰點了點頭，心頭微暖，卻忍不住露出一絲古怪神情，
“不過……朕看你倒也沒吃什麼苦頭啊？”
曹丞相聞言，臉上顯出幾分尷尬：
“說來慚愧……那反賊將老臣關在一處別院，雖限制了自由，卻每日好酒好菜地供著……
他更是妄言其與大將軍秦騰的關係，許以高官厚祿，誘臣效忠於他。”
姜天辰啞然失笑。
曹丞相已位極人臣，那喪家之犬般的秦玄又能給出什麼？
不過是妄想利用丞相來牽制自己的拙劣伎倆罷了。
曹丞相繼續道：
“那反賊心思深沉，還想透過老臣，讓宮中的兩位女兒與他暗中聯絡，圖謀對陛下不利！”
姜天辰嗤笑。
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