日上中天。
正午時分，正值午間用膳的時間。
神都城南，各處街道的食肆酒樓賓客絡繹不絕，沿街飄散著食物香氣的各式吃食攤子的攤主也忙個不停。
其中一條街道上，臨近街上十字路口的吃食攤子前，繞著攤子擺著的三張方桌全都坐滿了人。
“嘎吱——”
忽然，在吃食攤主與來往的客人應和吆喝的聲音中，冒出一道開門聲。
聽著開門聲，下意識分辨出聲音的方向，坐在攤子方桌前的一名身穿深色圓領衫的中年男子猛地回頭。
只見，吃食攤子斜對面五丈的位置，“墨香齋”牌匾下，緊閉了多時的書肆店門從內開啟。
“鄧掌櫃！”
隨著店門開啟，一個熟悉的身影闖入視線，方桌前身穿圓領衫的中年男子眼睛張大，一個稱呼脫口而出。
“金掌櫃。”
聽到身著圓領衫的中年男子的驚呼聲，鄧同轉頭看去，臉上立即掛上笑容，腳下往外，跨出墨香齋店門，一遍走向吃食攤子，一遍拱手向圓領衫男子寒暄，“好久不見了。”
“鄧掌櫃！”
“鄧掌櫃？”
……
坐在吃食攤子前認識鄧同的，不只圓領衫男子一人，在鄧同與圓領衫男子寒暄過後，紛紛打招呼。
“陸掌櫃。”
“白掌櫃。”
……
一一回應過吃食攤子前相熟的其他鋪子的掌櫃，相互寒暄結束，鄧同走向吃食攤子旁不遠處的十字路口。
十字路口邊上，靠牆的陰涼位置，一個十來歲的乞丐依牆坐著，身前的破口的瓷碗碗底躺著兩枚銅錢。
*
蘇州城。
午時同樣喧鬧的街道上，一輛馬車緩緩前行。
從金陵到蘇州，原本需要兩日的時間。
但龍影衛打頭在前，何時停車何時休息，都由不得薛家的馬車作主，原本兩日的路程直接縮短了半日。
行到街道的一個路口，馬車前方的兩匹快馬方向一轉，進入路口之後的巷子中。
走了一路，薛濟恆的態度非常明確，身體不適都全部忍著，馬車上駕車的車伕不敢怠慢，趕忙緊跟上。
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