金烏愈加向西偏移。
申時兩刻。
樂山村，竹林山上，竹影隨風而動。
透過竹葉間的縫隙視野往下，可見山下村口處，一匹快馬從村外的林間小道中飛奔而出，踏上河岸一側的青石板路，揚著馬蹄奔向坐落在河岸的宅院。
行到宅院前快馬停下，騎在馬上的年輕男子緊接著翻身下馬，但不過片刻，進入宅院的年輕男子再次從宅院內走出，看了一眼竹林山峰的位置，重新騎上馬，穿過架在河岸上的石橋，往竹林山峰所在的方向而來。
馬不停蹄的來到竹林山下，馬背上的年輕男子下了馬，當即跨步沿著山腳的石階，快速上山。
竹林山上，半山腰竹樓二樓屋中，床榻兩側垂落的帳幔重新被收起，角落裡香爐中四凝香的燃香也已熄滅，空氣中殘餘的淡淡木質香氣，隨著闖入屋中的清風被帶走。
屏風後的圓桌前，今日值守在村外樹林的龍影衛單膝跪在地上，面向坐在桌邊的賈赦抬手抱拳一禮，閃身從屋中消失。
輕啜一口茶，賈赦放下茶杯，眉梢微微一揚，起身繞過屏風走到屋子外間。
午憩前，收到大明宮南下蘇州的龍影衛攜人返回神都的訊息，他便猜到賈珍的信應該快到了。
沒想到前後只隔了一個時辰，人就到村中來了。
這麼看來，在蘇州城，大明宮的人前腳一走，賈珍後腳就立馬讓人給他送信來了。
腦中想象著賈珍讓人前往神都的神情畫面，賈赦唇角勾起一抹弧度，走到屋子外間後腳步不停，繼續往外。
出了房間，感知中一道腳步聲混合在竹林枝葉晃動的“沙沙”聲中快速接近竹樓，賈赦往樓下竹林石階的方向看了一眼，眉梢再次一揚，踏上樓梯，一步步往下。
“踏——踏——踏——”
賈赦腳下踏過最後一階樓梯，斜對面，自蘇州前來的寧國府的小廝也正好跨過石階從竹林中衝出。
“小的見過赦老爺！”
走出竹林，一眼見到站在竹樓樓梯前的賈赦，寧國府的小廝穩了穩喘著的呼吸，上前幾步，站到距離賈赦半丈前後的位置，垂首躬身，恭敬地拱手行禮。
“你家老爺和太太近來可好？”
對寧國府小廝的問禮頷了頷首，賈赦笑問道。
“回赦老爺，小的離開前，老爺和太太一切安好。老爺特命小的，將這封信送到赦老爺手中。”
一邊恭聲回話，寧國府的小廝從懷中取出一封信，雙手遞向賈赦。
“一路辛苦了，先在村中歇息幾日，神都中這段時日的發生的事不少，你家太老爺近日應當也要有訊息過來，正好一併帶回去給你家老爺。”
接過寧國府小廝手中的信，掃了一眼信封上熟悉的字跡，賈赦唇角的弧度加深，帶著信走向竹樓前的石桌，同時視線偏轉瞥了一眼站在廚房前廊下的姜寧。
“是。”
聽到賈赦的安排，寧國府小廝沒有任何異議。
廚房前，接收到賈赦視線的示意，姜寧幾步走上前，將寧國府的小廝引向竹樓一樓正廳的外間。
