面對兄長的打趣，蕭逸的神色卻異常平靜和真摯，他看向兩位兄長，認真道：“大哥，二哥，你們安心在家潛心修煉便是。家族的將來，終究要靠你們的力量來守護和振興。望你們能早日強大起來，莫要辜負了父親、母親，還有爺爺的厚望。”
蕭信、蕭峰聞言，皆是一怔，面面相覷。
平日裡，為了儘量避免觸動三弟的心事，他們在他面前早已形成了默契，極少主動提及修煉相關的話題。
未曾想今日，竟是蕭逸自己主動提起，而且觀其神色坦然誠懇，眼神清澈，並無絲毫強顏歡笑或怨懟之態。
他們自然不知，蕭逸已在心中做出了艱難的決定，決意放下對煉魂的執念，轉而全身心投入商道，以此為家族分憂，開闢另一條道路。
然而，端坐主位的賀鵬，卻從兒子那過於平靜的語氣和異常懂事的言辭中，清晰地聽出了那份深藏其下的落寞與黯然。生在尚武成風的魂修世家，活在這武力為尊、弱肉強食的殘酷世界，卻偏偏與那通天大道無緣……這份打擊，何其沉重。能看得開，已屬不易，若說要真正釋懷，又豈是朝夕之功？
正氣氛微顯尷尬間，年僅四歲的小妹蕭曦蹦蹦跳跳地跑了過來，一把拽住蕭逸的衣袖，仰著粉嘟嘟的小臉，奶聲奶氣地說道：“三哥！三哥！你去了那麼遠的地方，看到好玩的、好吃的，記得給我帶回來呀！可不許忘了！”
蕭逸看著天真無邪的小妹，臉上終於露出了發自內心的柔和笑容，他寵溺地輕輕揉了揉她細軟的髮絲，柔聲道：“放心，忘了誰也不能忘了我們家的小甜心！哥答應你，回來定給你帶一整籮筐最新奇好玩的玩意兒！”
宴席終散，眾人各自離去。賀鵬獨獨將王舒一留了下來，二人步入寂靜的書房。
“王老弟，此次出行，犬子……便要多多勞你費心看顧了。”賀鵬語氣沉重，帶著託付的意味。
“師兄言重了，您太客氣了。”王舒一神色懇切，認真回道。
“三少主天資聰穎，內蘊錦繡，更難得的是心志之堅韌，遠非常人能及。如今更能放下執念，主動調整心境，願為家族分憂。此等沉穩心性，正是經商奇才所需具備的。師兄放心，舒一定當盡心竭力，引導少主。假以時日，少主必能在此道上大放異彩，成就一番事業，成為賀家不可或缺的棟樑。”他這番話並非全是安慰，確實看出了賀蕭逸身上潛藏的特質。
賀鵬聞言，心中對三子未來的擔憂和失落，總算被這番話語點燃了一絲新的希冀。為人父者，誰不盼著自己的孩子能有一條光明的前途？
王舒一話鋒悄然一轉，神色變得凝重起來，壓低聲音道：“師兄，臨行前，還有一件事……近日我心中總隱隱感到一絲不安，恐我東山城……或將有變故發生，還請家主務必提高警惕，早作防範。”
“哦？”賀鵬眉頭立刻鎖緊，“何事竟令你如此警覺？細細說來。”
“是。約莫五日前，我帶隊前往南部鹽場清點庫存、準備此次運往日暮城的鹽貨時，在鹽場外圍……意外遇見了張家人。”
“張家人？”賀鵬心中猛地一凜，聲音陡然拔高了幾分，“是誰？你看清楚了？”
“絕不會錯，是張童。他帶著五名修為不弱的隨從，看似閒逛，實則目的性很強地在我們的鹽場周邊轉悠，勘測地形，甚至還主動上前來與我攀談，言語間多有打探試探之意。”
“張童？他可是張家負責外務探查的那條‘鬣狗’！他們的人怎會突然出現在我賀家鹽場附近？”賀鵬的心不斷下沉，一股不祥的預感籠罩上來。
“他們當時的說辭是隨意走走，觀賞海邊風光。但我回城後，立刻暗中派人多方打探，得到的訊息是，不僅我賀家鹽場，連魏家、秦家他們所轄的鹽場周邊，近日亦都發現了這張童及其手下的蹤影。此事……恐怕絕非偶然閒逛那麼簡單。”
賀鵬的臉色徹底陰沉下來，眉頭深鎖如同化不開的墨團：“張家……對我東山城這幾處優質鹽場覬覦已久，早已是司馬昭之心，路人皆知！上次他們暗中煽動海盜與流寇生事，企圖強奪，若非恰逢那位大人巡察途經此地，出手干預，並以雷霆之勢懲戒了張家派來的高手，恐怕上次便已讓他們得手了。”他的聲音愈發低沉冰冷，“看來……安穩了這幾年，他們又是按捺不住，賊心復起了！”
他站起身，在書房內踱了幾步，語氣沉重地繼續說道：“你應該清楚，如今除卻我東山城周邊這寥寥幾處鹽場因歷史緣由和那位大人的些許情面，尚算獨立之外，大陸之上其餘所有規模以上的產鹽之地，幾乎已盡數被那張家的龐大勢力所掌控、吞併！”
“若再讓他們奪下我東山城這最後幾處肥肉，那麼整個煉魂大陸的食鹽命脈，從開採、煉製到售賣，便將徹底盡握其手！他們此番派張童前來反覆窺探試探，必是項莊舞劍，意在沛公！真正的目標，恐怕是想試探……坐鎮於此、令他們忌憚萬分的那位大人如今的態度，以及……他是否還願意，或者還有能力，再次出手干預！風暴……恐怕真的要來了！”
晨霧如紗，繚繞在東山城高聳的青灰色城牆之上。第三日的寅時末，卯時初，賀家鹽隊已然整裝待發。車轅碾過青石板路，發出沉悶而富有節奏的咕嚕聲，驚起了驛館屋簷下幾隻歇腳的灰翎雀，撲稜著翅膀竄入了漸明未明的天際。
此行北上中心城，再折向西往日暮城，路途迢迢。
連同護衛雜役，一行二十三人，簇擁著兩輛以硬木打造、油布嚴密覆蓋的鹽車。鹽包壘得極高，以粗麻繩緊緊捆縛，車輛行進時，那沉甸甸的份量壓得車軸不時發出輕微的呻吟。
為首的領隊王舒一，面容沉毅，目光如鷹隼般掃過前方蜿蜒的官道，以及道旁深不見底的密林。他身後二十名護衛，皆是賀家精心培養的好手，清一色玄色勁裝，腰佩長刀，雖沉默行軍，卻自有一股剽悍精幹的氣息透出，驚得林間小獸不敢近前。
與王舒一併轡而行的，是其子王世龍，以及賀家三少主賀蕭逸。
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