過了片刻，太后才輕輕點了點頭，語氣裡帶著幾分隨意：“起來吧。不必拘禮。”
楚卿鳶依言站起身，垂手站在一旁。
太后又看了楚卿鳶幾眼，才不鹹不淡地開口：“模樣倒是端正，規矩也還過得去。嫻妃倒是沒看走眼。”
太后頓了頓，又補了一句，“既然來了，便坐吧。不必站著。”
楚卿鳶依言在宮女搬來的繡墩上坐下，姿態端方，目光沒有四處游移，只是安安靜靜地坐著，等著太后說話。
太后問了幾句家常——家中可好、父親身體如何、平日裡做些什麼消遣——楚卿鳶一一答了，不添油加醋，也不故意拔高，話不多，卻句句都落在了點上。
太后聽著，既不點頭也不搖頭，只是有一搭沒一搭地捻著手中的佛珠。
聊了約莫一盞茶的功夫，太后便將佛珠重新擱回膝上，語氣淡淡道。
“行了，哀家也累了，你們年輕人自去玩吧。”
說罷，太后微微抬了一下下巴，算是示意他們可以走了，也沒有多餘的客套和挽留。
楚卿鳶起身又行了一禮，便和君玄澈一起退出了慈寧宮的後院。
走出那道垂花門時，秋風迎面吹來，帶著宮牆間特有的清冷氣息。
楚卿鳶微微舒了一口氣，倒不是緊張，只是方才那場見面，太后的態度不冷不熱，既沒有特別親近，也沒有故意刁難，像一碗溫水，不燙手，卻也談不上溫暖......
君玄澈走在楚卿鳶身側，偏頭看了她一眼，像是看出她在想什麼，低聲說了一句。
“皇祖母性子一向如此，對誰都是那樣。你做得很好，不必多想。”
楚卿鳶點了點頭，沒有多說什麼，把那些細微的不確定收起來，跟著君玄澈朝長樂宮的方向走去......
長樂宮門口的景象，和慈寧宮的清冷截然不同。
楚卿鳶和君玄澈剛繞過迴廊的拐角，遠遠便看見一道淺粉色的身影站在宮門前的臺階上，翹首以盼，像一隻被關久了的小雀，巴不得立刻撲騰著翅膀飛出來。
那道身影正是李婉兒。
李婉兒一看見楚卿鳶的身影，還不等她走近，便飛快地提著裙襬跑下臺階，幾步衝到她面前，一把抱住她的胳膊，聲音裡滿是藏不住的雀躍。
“卿鳶姐姐！你可算來了！我等了好久了！”
楚卿鳶被李婉兒抱得微微往後仰了一下，卻也沒掙開，只是笑著拍了拍她的手背。
“這不是來了嗎？我答應過你的，放榜前一定來接你。”
李婉兒這才鬆開楚卿鳶，又朝旁邊看了一眼，規規矩矩地對君玄澈行了個禮。
“三表哥好。”
李婉兒禮行得很快，像是怕耽誤了她和楚卿鳶說話的時間似的。
君玄澈也不在意，只點了點頭，便先進了殿。
李婉兒便挽著楚卿鳶的胳膊，連拉帶拽地把她帶進正殿。
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