瑪爾塔站在黑石城堡那略顯空曠的大廳裡，手裡緊緊攥著一份寫滿了字的清單，紙張邊緣因為反覆摩挲和手心微汗，已經有些捲曲。
她的指節因為用力而微微泛白，顯示出內心的慌亂。
幾天前的那場面試中，克蘭看中了她識字這一點——在普遍文盲的冷杉領，這確實算得上一種稀缺的才能。
於是，年僅17歲的她暫時成了這位年輕領主的“商業助理”，一個聽起來似乎很了不起的頭銜。
可瑪爾塔心裡清楚，自己除了認識幾個字，懂得一點基礎的算術，對於真正的“商業”運作，尤其是領地層面的規劃，還差得太遠。
大廳裡很安靜，只有壁爐裡木柴燃燒時偶爾發出的噼啪聲。
瑪爾塔悄悄挪動了一下站得有些發麻的腳，差點被自己略長的裙襬絆了一下，惹得她心裡一陣慌亂，幸好周圍此刻並沒有旁人。
她定了定神，目光再次落回清單上，默唸著上面的條目，試圖用這種方式壓下心頭的緊張。
就在這時，地下室的階梯傳來了腳步聲，帶著一種特有的沉穩節奏。
“領主大人，那艘船和上面的貨都清點完了。”
看到克蘭從地下室走出，瑪爾塔立刻遞上一張簡單的清單，“船本身保養得很差，最多可以折算三枚金龍。那些麥酒和粗布價值兩枚金龍加35銀狼，還有從他們身上收繳的共計4枚金龍16銀狼32銅鷹。”
“只有這麼點嗎……”
克蘭看著清單，對比那十三多枚金龍的高額罰款，不由得失笑。
這兩個傢伙，真是把貪婪寫在了臉上，卻沒帶夠與之匹配的本錢。
“剩下的罰金，就讓他們在礦洞裡勞動償還吧。”克蘭做出決定，“務必看管好，別讓他們死了，也別讓他們跑了。什麼時候還清，什麼時候放人。”
不過，他們也跑不了。
在沒有船的情況下，在冰天雪地裡徒步近百公里回城？還是冒險穿過北部的冷杉樹林？
呵，想清楚了再選。
處理完奸商的事情，克蘭來到了正在販售精鹽的廣場。村民們排著長隊，臉上洋溢著喜悅和感激。
每斤三枚銅鷹的精鹽，才三枚啊！
要是這位英明的領主能早個幾年到這裡該多好，他們早就受到偌頓那該死混蛋的壓榨了！
但是，那混蛋可是一位三階火系術士，手底下還有私軍，他們敢怒不敢言。
克蘭走到高處，乾咳了兩聲。
喧鬧的人群立刻安靜下來，所有目光都集中在他身上。
“各位領民！”克蘭的聲音清晰地傳遍廣場，“今天的事情，想必大家都看到了。博林和芬恩，這兩個來自卡爾奇斯城的商人，試圖用摻了沙子的劣質鹽，以二十七枚銅鷹一斤的天價販賣！”
人群中響起一陣憤怒的低吼。
“幸運的是，我們現在有了自己的鹽！來自北境‘死湖’的饋贈，潔白、純淨，而且價格公道！”
克蘭指著旁邊堆放的鹽袋，“從今天起，這種精鹽，冷杉領自產自銷，每斤定價三枚銅鷹！這個價格，只要我還是冷杉領的領主，就不會輕易改變！”
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