瑪洛恩鄭重接過護身符，緊握在手。
“必不辱命。”
隊伍再次踏上歸途。
來時輕鬆，歸途沉重。
旅途顛簸，妮婭病情反覆，劇烈咳嗽與微弱呻吟不斷。
瑪洛恩碾碎藥丸，混入溫水喂服。藥丸只暫緩痛苦，讓她短暫安睡。
凱恩和雷薩全程沉默，像兩尊不知疲倦的雕像，護衛雪橇兩側。
他們觀察瑪洛恩，從最初的警惕懷疑，逐漸多了一絲認可。
這個馬族獸人，對他們的族長妹妹盡心盡力，沉穩負責，贏得了尊重。
冷杉領高聳的木石城牆和裊裊炊煙的村落出現在地平線上時，連日奔波的所有人都鬆了一口氣。凱恩和雷薩臉上，第一次露出無法掩飾的震驚。
這便是人類領主的領地？沒有想象中的簡陋骯髒，映入眼簾的是規劃整齊的街道，堅固的石基木屋，以及往來領民，他們精神面貌與北境流民截然不同。
空氣中瀰漫食物香氣和勞作活力，與他們死氣沉沉的營地，判若兩界。
“快！瑪洛恩大人回來了！還有病人！”城門口衛兵發現他們，訊息迅速傳開。
幾名穿著乾淨亞麻布圍裙的”巫醫“小跑趕來，為首的是蘇拉。
她曾是瑪洛恩手下的部落巫醫，在人才招聘中被克蘭選中，現任冷杉領醫護隊負責人。
她皺著眉頭，做出初步診斷，隨即回頭對助手說：“快去通知領主大人！”
妮婭被安置在醫護所，一間溫暖、乾淨、採光良好的房間。
蘇拉和助手用熱水沾滿毛巾替她擦拭身體，又喂她喝下溫熱草藥湯，但妮婭狀況沒有好轉。
一路顛簸，病情加重，咳出的血絲更多。
“情況比我們遇到的任何一次都嚴重。
”蘇拉擦汗，臉色凝重，“領主大人教我們的基礎療法，都沒能遏制病情。她的身體在急速衰竭。”
凱恩和雷薩站在門口，聽到蘇拉的話，臉色瞬間煞白。
他們唯一的希望，似乎也在這裡碰壁。
另一邊，瑪洛恩顧不上休息，徑直來到城堡書房。
克蘭正在一張巨大沙盤前，和莉雅討論後續的城市規劃。
看到瑪洛恩風塵僕僕地出現在門口，他停下動作。
“瑪洛恩？你回來了，正好，合作事宜如何？”
瑪洛恩單膝跪地，呈上冰藍色護身符。
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