卡爾奇斯城以南，一處彎曲的河道。
焦炭與血肉的腥臭，混雜著融冰的潮溼，令人作嘔。
這是金獅商會的某艘商船，此刻卻只剩殘骸。
桅杆斷折，船帆焦黑，船身冒著濃煙尚未消散。
十多具焦黑的屍體橫七豎八地躺在甲板上，護衛們的盔甲被高溫扭曲，臉上凝固著死前的痛苦與驚恐。
襲擊者不見蹤影，現場留下兩樣東西：
其中一樣，是船艙門上，用船員的鮮血潦草畫著一個扭曲的蜘蛛標記。
另一樣，是標記下方一行瘋狂的字：
“滾出卡爾奇斯城，否則下一個，就是你。”
……
與此同時，卡爾奇斯城主府，城防總指揮室。
“瑪洛恩大人！”
一名士兵的腳步聲沉重而急促。
他停在門外，聲音壓抑得彷彿喉嚨裡塞滿了沙礫，“貧民窟入口附近，又出現命案了！”
瑪洛恩的瞳孔猛地收縮，這已經是這幾天的第四起兇殺案了。
他手中那捲記錄著城市治安狀況的檔案，被捏得變了形。
瑪洛恩沉默地披上代表城防官身份的黑色外衣，準備前往現場。
西城門外，那片緊鄰貧民窟入口的區域已被衛兵用粗糙的繩索圈禁，劃出大片的警戒區域。
空氣裡，鐵鏽般的血腥味混雜著陰溝的腐臭，頑固地鑽入鼻腔。
圍觀的民眾被隔在遠處，竊竊私語彙成一片令人心煩意亂的嗡鳴。
他們的脖子伸得老長，臉上交織著驚恐與病態的好奇。
瑪洛恩撥開人群，走入警戒圈。
只見死者趴在骯髒的巷口，一身行腳商人的打扮。
他背後，一柄鏽跡斑斑的匕首沒至柄部，隨身的錢袋不翼而飛。
致命傷只有一處，乾淨，利落，精準地切斷了生機。
這已是第四起兇殺案了，和之前一樣，沒有目擊證人。
第一個是城裡手藝不錯的修補匠，第二個是剛到北境想碰運氣的外地傭兵，第三個是本地老實的皮貨商。
他們沒有任何社會關聯，唯一的共同點是清晨或黃昏路過這片區域，然後被完全相同的手法奪走生命。
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