卡爾奇斯城外的河道上，一艘雕飾精美的商船破浪而行。
船首，黑木商會會長艾德迎風而立，嘴角掛著勝券在握的笑意。
他對手邊的副手得意道：“看著吧，那個該死的克蘭現在會跪在碼頭上，哭著求我們回來。”
副手諂媚地躬身附和：“那是當然！沒了我們，卡爾奇斯就是一座死城！”
艾德輕笑一聲，目光越過船頭，望向那座他既熟悉又鄙夷的港口，心中預演著一場早已寫好劇本的凱旋——那裡，應該一片死寂，只有絕望的市民等待他們這些“救世主”的迴歸。
然而，商船轉過彎道，港口的全貌瞬間撞入艾德的視野。
可他臉上的笑容一寸寸凍結。
沒有死寂，更沒有蕭條。
數十根巨型桅杆刺破天際，每一根都飄揚著繡有咆哮金獅的旗幟——那是金獅商會的徽記。
碼頭上人頭攢動，來往的人群絡繹不絕，絲毫沒有因為他們先前的離去而陷入冷清。
“那……那是什麼？”
一個商人揉了揉自己的眼睛，幾乎以為自己出現了幻覺，“金獅商會？！怎麼會有這麼多船？他們難道把所有的船隻都派來了嗎？！”
沒有人回答他。
所有人的目光都死死地盯在那片繁忙得不像話的港口上，碼頭的嘈雜聲隔著老遠都能隱約聽見。
“不可能……這絕對不可能！”
另一個商人失聲叫道，他指著一艘正在卸貨的大船，“那是金獅商會最大的貨船‘海鬃號’！我認得它！它不是應該停泊在溫爾頓嗎？！”
“他們哪兒來的這麼多貨？難道他們把整個金獅商會的庫存都搬空了？”
“瘋子！他們都是瘋子！這麼做，金獅商會就不怕嚴重虧損嗎？！”
甲板上的氣氛，從最初的自信滿滿瞬間跌入冰冷的死寂，然後又被無法抑制的恐慌點燃。
這些商人們爭論的聲音越來越大，像一群被捅了窩的黃蜂，混亂、憤怒，卻又充滿了無助。
他們曾以為自己是這座城市的命脈，是不可或缺的血液。
可現在，他們眼睜睜地看著這座城市換了一個更強壯的心臟，不僅沒有衰竭，反而跳動得比以往任何時候都更加有力。
要知道，這些錢本該是進他們口袋的！
看著金獅商會掙錢，遠比他們自己虧錢更難受！
艾德下意識地抓緊船舷，大腦一片空白，那個副手諂媚的吹捧還在耳邊迴響。
此刻聽來，卻像是一記又一記響亮的耳光。
他甚至看到碼頭上有些市民，正指著他們的船，臉上帶著某種看熱鬧的、幸災樂禍的表情。
被耍了。
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