訓練場上，泥水與融雪混成一片，爛得沒法下腳。
三百名新兵手持木棍與圓盾，在哈維斯的咆哮聲中，練習著格擋與突刺。
動作笨拙，陣型歪扭。
“盾牌舉高！想用腦門接刀嗎？還是說你的脖子比木頭還硬！”
哈維斯一腳踹在新兵屁股上，後者一個趔趄，像根骨牌似的帶倒了一排人。
卡爾的胳膊酸得像灌了鉛，每一次揮棍，肩關節都發出不堪重負的呻吟。
“羅林……你說咱們什麼時候才能摸到那種……‘執裁者’？”
他壓低聲音，喘著粗氣，“再這麼練下去，我感覺我能用這木棍把自己敲暈。”
羅林沒有回答，他只是用盾牌狠狠撞了一下身前的木樁。
“咚！”
悶響聲中，他的眼睛死死盯著前方，汗水順著下顎線滑落。
食堂的烤肉，妹妹的眼神，還有那份沉甸甸的軍餉……想要守護這些，靠手裡的這根木棍可不夠。
忽然，一陣急促的集合哨音響徹營地。
哈維斯站在隊伍前，嚴肅地環顧著周圍的新兵們：
“全體都有！帶上你們的武器，跟我來！”
三百名新兵抓起木棍和盾牌，跟著哈維斯一路狂奔，趕到軍械庫前的空地。
瑪洛恩和六十名金蹄勇士早已整裝待發。
新兵們敬畏地看著那些老兵們，他們人手一柄黑沉沉的金屬武器——執裁者。
老兵們正在檢查彈藥，金屬機件齧合的清脆聲響，聽在新兵耳朵裡如同死神的低語。
克蘭從軍械庫裡走了出來，目光平靜地掃過眼前兩支裝備與氣勢截然不同的隊伍。
“今天，給你們上第一堂實戰課。”
克蘭的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
“就在剛才，盤踞在碼頭區的‘水蛇幫’，打傷了我的稅務官，並宣稱他們不接受我的法令。”
新兵隊伍裡響起一陣壓抑不住的騷動。水蛇幫的兇名，在場的本地人無人不知。
“瑪洛恩。”
“在！”
“你帶人開路，所有持械反抗者，格殺勿論。”
“是！領主大人。”
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