地牢陰冷潮溼，但克蘭為他這位伯爵叔叔準備的，是領主府內一間乾燥、溫暖，但沒有任何窗戶的儲藏室。
一個溫暖的、與世隔絕的墳墓。
地牢？那種陰冷潮溼的地方，只會讓犯人死得更快，太低效了。
塔倫·克蘭半躺著，曾經能輕易凝聚起毀天滅地火球的雙手，此刻被厚厚的菌絲繃帶包裹成兩個無用的肉球。
他臉上沒有一絲血色，琥珀色的瞳孔裡找不到焦點，像一頭被拔了牙和爪的獅子，只剩下最後一點可憐的自尊。
克蘭拉過椅子，在塔倫對面坐下。
他自己倒了杯熱氣騰騰的茶，卻將另一杯放在了塔倫面前一米外的矮桌上。
一個他永遠無法靠自己拿到的距離。
沉默，是最好的武器。
終於，塔倫的喉嚨裡擠出嘶啞的聲音：“你贏了。動手吧，別用這種方式羞辱我。”
“羞辱？”
開玩笑，真想殺你還需要等到現在？當初直接一槍爆頭多省事兒，現在還搭上第二枚子彈錢呢。
克蘭像是聽到了什麼笑話，他甚至沒看塔倫一眼，自顧自地吹著杯口的茶葉，“你是不是搞錯了什麼？我從沒把你當成對手。你，連同你的三千精銳，只是我測試新武器的消耗品。”
塔倫的身體猛地一顫，瞳孔劇烈收縮。
消耗品！
這三個字，比任何酷刑都讓他痛苦。
“我只是好奇。”
克蘭終於抬眼，黑色的眸子平靜得像一潭深淵，“你為什麼要來？別跟我扯什麼家族榮譽，那種東西，在我被流放的那天起，就已經被你們親手扔進了垃圾堆。”
塔倫嘴唇翕動，那套準備好的說辭——“維護家族權威”、“清除叛逆”，在克蘭直白的嘲諷面前，顯得如此蒼白可笑。
“卡爾奇斯城……脫離了掌控。”
他艱難地吐出幾個字。
“掌控？”克蘭笑了，他身體前傾，將那股無形的壓迫感推到極致，“你是指，像凱文那樣，把領地搜刮乾淨，然後把金龍上供給你們，換取一個空頭許諾嗎？
還是指按時繳稅，然後看著你們用領民的血汗錢，去維持那可笑的貴族體面？”
“殺了我，”
塔倫的聲音帶上了色厲內荏的虛弱，“帝國會為我復仇！諾爾登恩的鐵蹄會踏平這裡！”
“你是說帝國？”
克蘭反問，語氣裡滿是戲謔，“哪個帝國？是忙著爭奪王位、恨不得把腦漿都打出來的幾位皇子？還是那個連南境叛亂都壓不住、整天擔心自己被刺殺的老皇帝？”
克蘭的每一句話，都像一把精準的手術刀，剖開塔倫最後的心理防線。
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