克蘭靠在莉雅溫軟的膝間小憩了片刻，感覺精神恢復了許多。
當他們回到書房時，巨大的海圖早已鋪滿了桌面，未來三天的每一步推演，都在克蘭腦中盤旋。
“老大！要我說跟那幫人魚廢什麼話。”
格里芬蹲在他的肩頭，用喙尖梳理著自己靚麗的藍色羽毛，嘴裡卻在出著餿主意。
“直接把咱們的‘大傢伙’全招呼下去，把她們那個什麼珊瑚王庭炸上天，多省事。”
克蘭屈起手指，沒好氣地敲了敲它的鳥頭。
“戰爭是解決問題的最後手段，但不是唯一手段。”
他盯著海圖上標記出的深海區域，標出了莉莉絲在【尋血獵犬】的反饋中最後靜止不動的一處地點。
這裡，想必就是她所說的珊瑚王庭了吧？
“炸掉珊瑚王庭，我們能得到什麼？一群不死不休的深海幽靈，和一片連漁船都無法靠近的毒海？我們的目的是貿易，是資源，不是結仇。”
他正給這隻滿腦子都是打打殺殺的獅鷲灌輸“成本效益”概念，一名衛兵的急促腳步聲在門外響起。
“領主大人！”
衛兵在門口立定，大聲報告。
“港口急報，一支來自帝都多米西里的使團剛剛抵達，指名要見您。”
帝都？
克蘭抬起頭，與身旁的莉雅交換了一個眼神。
這個節骨眼上，帝都的人來做什麼？
難道是弗蘭頓那個老傢伙賊心不死，又在盤算什麼？
“讓他們去城堡會客廳。”
克蘭收起海圖，眼底掠過一絲不解。
“我馬上就到。”
……
當克蘭牽著莉雅的手，走進那間曾經屬於塔倫的城堡會客廳時，幾名遠道而來的帝都來客，正用一種審視的目光打量著這裡的一切。
他們身穿代表帝國官方的深藍色制服，胸前的帝國紋章在吊燈下反射著微光；他們的下巴抬得很高，但緊鎖的眉頭和游移的眼神，卻洩露了他們內心的驚疑。
這座城市，和他們原先印象中的“血楓領”完全是兩個世界。
沒有血楓軍團那標誌性的暗紅旗幟，取而代之的是一面他們從未見過的，繪有雪松與星辰的黑底旗幟，在海風中獵獵作響。
街道上巡邏計程車兵軍容嚴整，透著一種冰冷而高效的陌生感——與帝國任何一支軍團都截然不同。
一種強烈的失控感，在為首的使者心中蔓延。
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