梵迪諾，樞翼主教私邸。
瓦萊坐在書房裡，面前的茶已經換了三杯，一口沒動。
桌上攤著一張北境地圖，幾個標註點被墨水圈了又圈，最後那個圈畫在了羅金城附近——調查團最後一次傳回訊息的位置。
那是二十三天前的事了。
二十三天，兩名六階審判騎士，八名翼衛軍精銳，三名高階神官。
這個配置放到哪兒都不算弱，就算遇到北境那些亂七八糟的勢力，也不至於連一封信都發不回來。
除非，他們已經死了。
瓦萊的手指在桌面上緩慢地移動，從羅金城劃到德蘭山脈，又從德蘭山脈劃到冷杉領的標註點。
那個標註點是新加的，墨水還沒幹透。
冷杉領。
這個名字最近出現的頻率太高了，高到幾乎每封與北境有關的情報都會提到。
北境聯軍覆滅、附庸領集體倒戈……每一條訊息單獨拎出來都夠讓人頭疼，合在一起看，就更讓人覺得不對勁。
而調查團消失的時間節點，恰好與冷杉領的那場戰役相距很近。
而他，是最不相信巧合的人。
“篤、篤。”
輕微的敲門聲響起。
“進來。”瓦萊的聲音低沉而平靜。
一名灰袍修士躬身推門而入，雙手呈上一封用火漆密封的信件。
瓦萊拆開信封，信紙上只有一行冰冷的手寫字跡：
“半個月內，我要看到關於調查團失聯的完整報告。否則，這個主教之位你就主動卸任吧——奧立金。”
最後通牒。
瓦萊將信紙湊到燭火旁，看著它在火舌中化為灰燼。
奧立金那個老東西，從來不會給下屬第二次機會。
調查團是從他的轄區派出去的，人是他點的，路線是他批的。
十三個教廷精銳在北境失聯，這筆賬首先會記在他頭上。
若是不能給出一個滿意的交代，奧立金隨時會收回他對北境教區的管轄權。
他這些年在諾爾登恩帝國經營的所有努力，都將淪為其他人的助力！
瓦萊靠在椅背上，閉上了雙眼。
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