羅金城的領主府是一棟三層石樓，外牆的灰泥脫落了大半，露出裡面參差不齊的毛石。
門廊上方掛著的克蘭家族紋章被北風吹得歪斜，沒人去扶正它.
就跟這座城市的主人一樣——歪著，反正也沒人在乎。
斯通·克蘭裹著一件磨禿了邊的貂皮大衣，窩在壁爐前的扶手椅裡。
他的雙腳搭在矮桌上，一隻手捏著銀盃，另一隻手百無聊賴地撥弄爐火裡噼啪作響的松木。
銀盃裡的酒早就涼透了，他也懶得喊人換。
指尖竄起一縷火苗，火舌舔過杯口，就當加熱了。
羅金城。
帝國北境西段的一個礦業城鎮，人口不到五千，攏共就一條像樣的主街，街兩邊歪歪扭扭地擠著鐵匠鋪、酒館和雜貨店。
城外是綿延不絕的礦坑和採石場，城內是永遠洗不乾淨的礦灰，空氣裡常年瀰漫著鐵鏽和礦石的味道。
這就是克蘭家族給斯通·克蘭劃定的“牧場”，也是唯一的收入來源。
“發配”這個詞太難聽了，搞得跟流放一樣，族長弗蘭頓用的詞是“歷練”。
但斯通又不傻，歷練？歷練個屁啊！
北境這破地方有什麼好的？
又冷又窮又破落，領地邊緣還挨著大片的無人區！
要不是領地裡有幾個露天的礦藏還算是資源，這鬼地方壓根沒人來！
嫡系子嗣們在帝都參加宮廷舞會的時候，他被塞到這個鳥不拉屎的地方管礦。
說是管礦，其實就是盯著那幫礦頭子按時交份子錢，然後把銀子轉運回弗蘭頓大公的金庫。
一年到頭，落到斯通手裡的油水夠他維持體面生活，但也僅此而已。
不夠他回帝都，不夠他在任何一個有頭有臉的場合露面。
“堂堂一位男爵，卻淪落成礦監。”斯通仰頭灌了一口酒，咂了咂嘴，“這輩子完了。”
他說這話的時候並不激動，因為他已經說了六年。
從二十三歲被丟到羅金城，到今年二十九歲，這句抱怨跟吃飯喝水一樣規律。
壁爐裡的松木燒斷了，塌下去發出一聲悶響。斯通翻了個身，準備就這麼窩到天亮。
走廊盡頭傳來一陣混亂的腳步聲。
起初斯通沒當回事——大概又是哪個礦頭子來交月供了，管事會處理。但那腳步聲越來越急，越來越重，最後變成了連滾帶跑地往大廳衝。
木門被從外面撞開，門框都跟著晃了晃。
副官多姆踉踉蹌蹌地衝進來，盔甲沒系，披風只搭了一半在肩上，滿臉通紅，呼吸粗重得跟拉了三天磨的驢似的。
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