血楓競技場的石拱門下排了一條長龍。
隊伍從登記處一路延伸到外面的廣場上，足有四五十號人。
清一色的壯漢，有的穿著磨損發白的甲冑，有的腰挎雙刀。
還有幾個身上紋著傭兵團徽的老兵，叉著腰跟旁邊的人吹噓自己早年間帶過多少人打仗。
新加入的腓特烈，站在隊伍了末尾。
灰色斗篷的兜帽拉得很低，手裡捏著一張從告示板上撕下來的招募令副本。
紙已經被他反覆摺疊過好幾遍，邊角起了毛。
“後勤統籌能力，多兵種協同經驗，能獨立完成補給線規劃……”
他把這幾行字默唸了第三遍，收起紙，抬頭看了一眼前方。
隊伍在往前移，移動得極快。
不是因為考核草率，而是淘汰的速度極其驚人。
進去的人平均不到兩分鐘就會走出來。
罵罵咧咧，或者垂頭喪氣。
“這什麼鬼考核？那隻白虎問我一隊重騎兵日均消耗多少馬料，我哪知道？我是帶兵的又不是餵馬的！”
一個滿臉橫肉的中年漢子從門裡出來，一邊走一邊罵。
他身後的半身板甲佈滿刀痕，左胸甲片上鉚了一枚獵鴉傭兵團的銀徽。
“布朗？”隊伍裡有人認出他，“你都被刷了？你可是帶過幾十號人傭兵團的啊！”
“呸！”
老布朗把口水啐在地上。
“帶兵打仗說到底不就是抄傢伙往前衝嗎？那幫人問的都是狗屁不通的東西，什麼損耗率，什麼行軍里程換算，懂這些有屁用！”
他罵罵咧咧地走遠了。
腓特烈收回目光，沒有說話。
算算時間，他已經當了很久的兵，從最低階的步兵開始幹起，一級一級往上爬。
從列兵到伍長，從伍長到百夫長，然後是城防長官。
最後在那場該死的守城戰裡，迫不得已坐上了指揮官的位置。
在帝國軍中，識字的軍官不到三成，能看懂並繪製地圖的甚至不到一成。
大多數所謂的將領是貴族出身，他們不需要看地圖——他們只看家徽。
這張招募令在找的東西，他全都有。
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