北境，格林尼沃公爵府。
今天，是凋零之息落入深井後的第三天。
格林尼沃的天空依舊陰沉，鉛灰色的雲層壓得很低，令人不禁心生煩悶。
斯托維爾起了個大早。
他沒有去廚房，也沒碰任何一處需要擦拭的走廊。
他只是坐在那間逼仄小屋的床沿，聽著府邸在晨光裡醒來的聲音，聽著它走向既定的終局。
過去兩天，他用了足夠多、也足夠不起眼的理由，送走了大多數克蘭家族的旁系成員：
一袋錢，一個“採購香料”的藉口。
一封偽造的家書，一輛備足半年用度的馬車。
賴斯的眼線只盯著權力和珠寶，沒人會多看一眼老管家對幾個“無關緊要”的親戚那點微末關照。
只有最核心的幾支嫡系還留在城內。
他們是顯而易見的魚餌——至少在一切結束之前，他們必須留在賴斯眼皮底下。
上午十點，議事廳。
斯托維爾候在門外，像一截被遺忘在角落的舊傢俱。
裡面，賴斯的聲音清晰傳來。
此刻他正在部署針對西谷領的“清剿”計劃，那個領主是最後一個沒有按時繳納戰爭稅的硬骨頭。
“我已經完全接手了格林尼沃，居然還有人敢公然抗拒我的命令？好啊，就先從他開始。”
賴斯的聲音裡，帶著一絲勝券在握的冷笑。
就在這時，那笑聲戛然而止，變成了一聲劇烈而壓抑的咳嗽。
咳聲很短促，但門外的斯托維爾聽見了。
他渾濁的眼睛眨了一下，垂著的手指微微收緊。
時間到了，賴斯已經活不過今晚了。
他轉身離去，佝僂的背影消失在走廊盡頭，沒有引起任何人的注意。
當晚，公爵府的燈火比往日更早地亮了起來。
賴斯病倒了，開始臥床不起。
這個訊息根本瞞不住，很快傳遍了府邸的每一個角落。
據說只是風寒，但請來的醫師進進出出，每一個都面色凝重，離開時被格倫帶到偏廳，再也沒有出來。
府內人心惶惶，親衛們的巡邏陡然加密了一倍。
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