與此同時，身在冷杉領的克蘭還不知道賴斯已死的訊息。
格林尼沃那場燒了整整一夜的大火，以及那位帝國二皇子的死訊，還在路上。
北境的冬天，訊息的傳遞總比風雪要慢上許多。
鐵磨谷之戰後，冷杉領重新迴歸了一種高速運轉下的平靜。
工坊的煙囪照常噴吐著灰白的煙氣，新開墾的農田上覆蓋著保溫的草木灰，等待來年春天的第一場雨。
跨江大橋完工，領地兩岸的聯絡前所未有地緊密。東區營房計程車兵們，甚至能趕在晚飯前，跑到西岸的酒館裡喝上一杯。
一切都在向好。
克蘭在書房裡批閱完露送來的那些整理好的公文後，靠著椅背活動了一下手腕。
他沒有再去看那些堆積如山的領地規劃圖，而是看著那副大陸地圖、目光越過北境，長久地停留在精靈之森諾拉曼爾。
五千人的聯軍，不到半小時便灰飛煙滅。
這種碾壓式的勝利，在嚇退一部分豺狼的同時，也必然會引來更貪婪、更強大的巨龍。
除了賴斯之外，卡迪爾和蘇萊曼肯定也對冷杉領有些小心思。
那麼，一個可靠而強大的盟友就能省去很多麻煩。
目前來看，克蘭的外交發展還是非常不錯的，盟友也有不少。但他的三位盟友還是有所區別的：
霜牙氏族，雖然是一位不錯的合作物件，但體量終究還是太小了；而血楓領附近的冰鰭人魚氏族，實際上只能算臣屬而不是盟友。
那麼，唯一足夠分量而且關係非常不錯的，只有精靈。
一提到精靈，克蘭一下子就想起了那位恨不得把半個精靈國庫都搬來當莉雅嫁妝的岳母大人。
但他知道，僅靠莉雅這層關係還不夠。
一味地索取雖然很爽，但克蘭還是更喜歡合作共贏，更何況緹坦妮婭真的是位很關心他的長輩。
那麼，克蘭需要拿出真正的、讓精靈都無法拒絕的“誠意”。
關於這點克蘭並不擔心，先前的炒製茶葉就是個很好的方向。
雖然精靈們崇尚自然，追求原汁原味，但對於二次加工品並不反感，接受熱情遠超他的想象。
克蘭從抽屜裡取出一個精緻的小木盒，開啟，裡面是幾塊用包裝紙精心包裹的黑色方塊。
他捻起一小塊放入口中，濃郁絲滑、先苦後甜的奇妙滋味在舌尖化開。
經過幾代的改良，從諾拉曼爾採集的這種類似可可的果實，在口感上已經很接近巧克力了。
克蘭看著窗外被陽光映成金色的雪景，自言自語道：
“那麼，就用這個來敲開精靈之森的大門吧。”
他要讓這種來自異世界的美味，成為風靡諾拉曼爾的頂級奢侈品，成為冷杉領與諾拉曼爾之間最甜蜜的紐帶。
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