樓蘭王宮深處，專為安置貴客而設的“鳳儀苑”內，溫暖如春，燈火通明。
經歷了一路風霜血火、擔驚受怕的何皇后、尹夫人、王美人，在宮娥侍女們細緻入微的服侍下，終於得以沐浴更衣，洗去一身疲憊與塵埃。
熱水浸潤著肌膚，名貴的香膏舒緩著緊繃的神經，換上由蒼胡宮廷御製、融合了漢式典雅與西域華美的嶄新宮裝，銅鏡中的人影雖仍帶著幾分憔悴，但那份屬於天家貴胄的雍容氣度，已重新在眉宇間凝聚。
尤其是何蓮，當她重新將象徵皇后身份的鳳釵插入雲鬢時，看著鏡中那張熟悉而又有些陌生的臉，恍如隔世。
短短時日，從母儀天下的皇后到倉皇逃命的流亡者，再到這異國宮廷中備受禮遇的貴賓，這其中的跌宕起伏，足以讓任何人心神俱疲。
但此刻，看著窗外井然有序巡邏的蒼胡禁軍，聽著苑外隱約傳來的、屬於這座新生帝國的獨特活力聲響，她緊繃了多日的心絃，終於徹底鬆弛下來。
安全了，真的安全了。那個男人，兌現了他的承諾。
晚膳時分，劉封在王宮一處精緻而不失溫馨的偏殿設下家宴。
沒有外臣，參與者僅有帝后珂玥、何皇后、尹夫人、王美人，以及被乳母抱來、經過休息後精神稍復的劉辯、劉協兩位小皇子。
馮夫人等劉封的其他女眷也受邀作陪，氣氛頗為融洽。
殿內鋪著柔軟華麗的西域地毯，鎏金銅燈盞散發著柔和的光芒，空氣中瀰漫著烤羔羊、抓飯、葡萄酒以及中原精緻點心的混合香氣。
樂師在紗簾後奏著舒緩的胡樂，舞姬輕盈的舞姿若隱若現。
劉封居於主位，左手邊是珂玥，右手邊依次是何蓮、尹月兒、王榮。
他換上了一身較為隨意的錦袍，卸去了白日的威嚴，臉上帶著溫和的笑意，親自為何蓮佈菜，詢問幾人一路辛苦，又逗弄著牙牙學語的劉辯和襁褓中的劉協，儼然一副家中男主人的模樣。
何蓮起初還有些拘謹，畢竟珂玥才是此間名正言順的女主人。
但珂玥舉止大方得體，對她以“姐姐”相稱，言辭懇切，毫無驕矜排外之色，甚至主動將劉協接過去小心抱著，眼中流露的喜愛不似作偽，這讓何蓮心中稍安，也暗暗讚歎這位西域帝后的氣度。
酒過三巡，菜過五味，殿內氣氛愈發融洽。連日的驚恐疲憊似乎都在暖意融融的家宴和周圍善意關切的目光中消融了不少。王榮甚至因為多喝了幾杯西域甜香的葡萄釀，臉頰微紅，話也多了起來，輕聲講述著逃亡途中一些有驚無險的小事，引來陣陣低笑。
然而，當話題無意間轉到中原，轉到洛陽那場驚天鉅變時，殿內的溫馨氛圍還是不可避免地為之一滯。
何蓮放下手中的銀箸，臉上的笑容漸漸斂去，眼中泛起複雜的光芒，有悲傷，有後怕，更有深切的憂慮。她望向主位上那個氣定神閒、彷彿能掌控一切的男人，終於忍不住，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，開口問道：“封郎……如今中原……大漢……已是那般模樣。黃巾肆虐，天子蒙難，朝廷……名存實亡。我與辯兒、協兒，雖是僥倖逃出生天，託庇於此，但……但天下億兆子民，仍在倒懸之中。封郎你……貴為西域之王，坐擁萬里疆域，雄兵百萬，對此……有何打算？”
此言一齣，尹月兒和王榮也停下動作，目光齊齊看向劉封。就連珂玥，也輕輕將劉協交還給乳母，美眸凝視著丈夫，等待著他的回答。
她們都知道，這個問題，遲早要面對。
劉封臉上的溫和笑意並未消失，但眼神卻變得深邃而銳利起來。
他緩緩飲盡杯中酒，將銀盃輕輕置於案上，發出清脆的聲響。
“蓮兒所問，正是本王近日所思。”劉封的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的分量，清晰地傳入每個人耳中。
“大漢天下糜爛至此，漢室傾頹，神器蒙塵，凡有血氣者，莫不痛心疾首。我劉封，雖僻處西域，立國蒼胡，然——”
他頓了頓，目光掃過何蓮懷中懵懂的劉辯，又看了看王榮身邊的劉協，語氣陡然變得鏗鏘有力，斬釘截鐵：“我劉封，亦是高祖血脈，漢室宗親！體內流淌的，是大漢劉氏的血！此乃天生之責，無可推卸！更何況……”
他伸出手指，指向劉辯與劉協，聲音帶著一種不容置疑的決絕：“辯兒，協兒！他們身上，同樣流著劉氏的血！更是先帝劉宏名義上唯二的皇子！是先帝臨終前，名義上僅存於世的血脈延續！於公，我身為漢室宗親，有靖難勤王之責；於私，我身為辯兒、協兒的生身之父，更有護佑他們、為他們奪回應有之位的義務！這煌煌四百年大漢天下，豈能拱手讓於張角這等妖道，讓於天下洶洶之豺狼虎豹？！”
這一番話，說得擲地有聲，充滿了凜然正氣與不容侵犯的霸氣。
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