十日後，洛陽南郊。
寒風凜冽，旌旗獵獵。
兩萬兵馬已然集結。其中一萬是曹操舊部，甲冑整齊，佇列森嚴，沉默中透著一股百戰餘生的煞氣。
另一萬則是所謂“新附軍”，衣衫裝備參差不齊，眼神中多是茫然與忐忑。
點將臺上，曹操一身玄甲，外罩絳紅戰袍，腰懸倚天劍，威風凜凜。
他身側，族弟曹仁、曹洪，以及夏侯惇、夏侯淵等將領按劍而立，目光炯炯。
黃忠代表朝廷前來送行，只帶數十親衛，與曹操並立臺上。
“曹將軍此去，任重道遠。”黃忠聲音渾厚，“豫荊之地，賊情複雜，地方勢力盤根錯節。將軍既要平賊，亦需安撫地方，慎之重之。”
曹操拱手：“黃將軍叮囑，操銘記於心。必不負朝廷所託，不負娘娘、秦王信任。”
兩人目光相對，皆是深邃難測。
黃忠忽然壓低聲音：“秦王離京前，曾言曹孟德乃亂世能臣，若能一心為漢，必是社稷棟樑。”
曹操神色微動，亦低聲道：“秦王知我。操此生志願，便是扶保漢室，澄清天下。昔日與秦王並肩破鮮卑、戰黃巾，此心未改。”
“如此甚好。”黃忠深深看了他一眼，不再多言，退後一步，朗聲道，“祝曹將軍旗開得勝，早日凱旋！”
“多謝將軍！”
曹操轉身，面向大軍，拔出倚天劍，劍鋒南指：“出征！”
鼓角齊鳴，兩萬大軍開拔，向南而去。
曹仁率前鋒先行，夏侯惇、夏侯淵分統左右，曹操自領中軍。
大軍行動迅速，軍容整肅，顯是操練有素。
黃忠駐馬高坡，望著漸漸遠去的煙塵，對身旁親衛校尉低聲道：“傳信告知秦王，曹操南下，領兵兩萬，半為其舊部，半為新附軍。”
“諾！”
……
大軍行進三日，已過軒轅關，進入豫州地界。
夜，中軍大帳。
曹操獨坐燈下，看著案上豫州地圖，手指在“汝南”、“潁川”、“南陽”幾個點上緩緩移動。
帳簾掀起，曹仁、夏侯惇、程昱（曹操麾下謀士，此次隨軍）先後入內。
“主公，探馬來報，汝南賊首劉闢、龔都聚眾八萬，據守平輿、上蔡一帶。黃邵另率五萬餘賊眾活動於潁川西部。南陽韓忠、趙弘殘部約三萬，盤踞伏牛山。”曹仁稟報。
夏侯惇冷哼：“一群敗軍之將，烏合之眾。主公，我軍可直撲汝南，先破劉闢、龔都，震懾群賊！”
曹操卻搖頭，看向程昱：“仲德以為如何？”
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