捷報傳回汝陽，袁術大喜，重賞紀靈，並命其將俘虜的千餘黃巾降卒全部坑殺，首級築為“京觀”，立於上蔡城外“以儆效尤”。
閻象聞訊，連夜求見袁術：“主公，殺降不祥，且易失民心！這些降卒多為裹挾百姓，不如甄別收編，或遣散歸農……”
袁術正與寵妾飲酒作樂，聞言不悅：“閻主簿，你怎的總是與本將軍唱反調？黃巾餘孽，死有餘辜！築京觀正是要震懾宵小，讓那些還有異心的人看看，對抗本將軍是何下場！！！”
“可是主公，如此酷烈，恐令士民離心啊！”閻象苦勸。
“離心？”袁術冷笑，“有刀把子在，誰敢離心？你做好你的文書即可，軍政大事，不必多言！”
閻象黯然退出，回到住所，長嘆不已。楊弘隨後而至，見他愁容滿面，勸道：“閻兄，主公性情如此，你我再勸也無益。如今之勢，唯有盡力補益，減少些民怨罷了。”
“減少民怨？”閻象苦笑，“楊兄，你可見這幾日汝陽城中景象？主公強徵民夫擴建府邸，每日役使數千人，口糧不足，已有凍餓而死之人。城外京觀血腥沖天，烏鴉蔽日。長此以往，恐生大變啊！”
楊弘沉默片刻，低聲道：“我已暗中囑咐紀靈、張勳等將，約束部下，勿要過度擾民。至於主公那裡……且行且看吧。對了，曹操處可有訊息？”
閻象搖頭：“曹將軍東進陳國，尚無戰報。不過以曹孟德之能，陳國黃巾當非其敵。我只擔心，待曹操平定陳、梁，回望汝南，見我主如此作為，不知會作何想……”
二人相對無言，唯聞窗外寒風嗚咽。
陳國。
夏侯淵率三千兵馬進至苦縣以西二十里，依令紮營，多樹旗幟。白日里派數百騎兵至苦縣城下馳騁射箭，入夜則鼓譟吶喊，攪得守軍不得安寧。
何曼、何儀兄弟登城觀望，見曹軍營地旌旗散亂，士卒嬉戲，攻勢疲軟，心中漸生輕視。
“大哥，看曹軍這般模樣，不過如此。”何儀年輕氣盛，“不如讓我率三千精兵出城衝殺一陣，必能破敵！”
何曼較為謹慎：“不可輕敵。曹操能破龔都，絕非庸才。此或是誘敵之計。”
正猶豫間，城外曹軍“不堪襲擾”，竟拔營後撤十里。何儀大笑：“果然虛張聲勢！大哥，機不可失！”
就在此時，曹操的勸降信送至。何曼拆閱，見信中言辭懇切，只提共討劉詳，許以官職，絕口不提他兄弟二人過往罪責，心中不由動搖。
“曹操這是……要與我等聯手？”何曼將信遞給弟弟。
何儀看罷，狐疑道：“會不會是詐？”
“難說。”何曼沉吟，“不過信中有一句倒是實在——‘永鎮鄉土’。我等起事，本為亂世求存，若真能得朝廷承認，做個正經官兒，強過為賊終日惶惶。”
兄弟二人商議一夜，決定先按兵不動，看看形勢。何曼回信曹操，言辭謙恭，稱“願為朝廷效力，然劉詳勢大，恐難匹敵”，實則試探曹操誠意與實力。
