德陽殿的朝會散去。
百官三三兩兩地走出宮門，人人面色凝重，低聲交談，卻都不敢大聲。
方才秦王那番話，如同寒冰利劍，刺穿了每個人心中的那點算計。
“秦王今日……是真的動怒了。”
“可不是？我入仕三十年，從未見他如此疾言厲色。”
“‘改刺史為州牧’確實利弊參半，但秦王說得也太……太直白了。”
“直白？他說的哪句不是實話？袁術驕縱，曹操雄才，劉焉老謀……這幾位，哪一個會是安分守己的主？”
“噓——慎言！這些事心裡知道就好，說出來就是禍！”
幾個官員低聲議論著，漸行漸遠。
袁逢走在最前面，面色鐵青，一言不發。袁隗緊隨其後，嘴角卻掛著一絲若有若無的笑意。
“兄長，”袁隗低聲道，“秦王今日雖言辭激烈，但並未阻止詔書施行。這說明……他還是認了。”
袁逢腳步微頓，回頭看了一眼弟弟，冷冷道：“認了？你沒看見他最後那眼神？他沒阻止，是因為他知道阻止不了。但他警告的那些話，句句誅心。日後若真有諸侯坐大，反噬朝廷，你我都是罪人！”
袁隗笑容微斂，沉默片刻，道：“那又如何？如今之勢，不制衡劉封，他一家獨大，早晚也是禍患。兩害相權取其輕，至少袁術、曹操、劉焉……都是我袁氏可以拉攏、可以制衡的物件。”
袁逢沒有說話，只是加快了腳步，消失在宮門外的長街盡頭。
……
皇宮，永寧宮。
這是何太后在宮中的寢殿，位於德陽殿後方，環境清幽，花木扶疏。殿內陳設雅緻，既不奢華張揚，也不過於簡樸，恰到好處地彰顯著太后的尊榮。
何太后回到永寧宮，在宮女服侍下換下朝服，穿上一身素雅的月白色常服，烏髮只鬆鬆挽了個髻，以一枚白玉簪固定。她揮退了宮女，獨自坐於窗前，望著窗外那株枝葉婆娑的桂花樹，久久不語。
秋日的陽光透過雕花窗欞，在她臉上投下斑駁的光影。那張保養得宜的面容上，此刻沒有了朝堂上的雍容華貴，只有深深的疲憊和複雜的情緒。
劉封的話，一直在她腦海中迴盪——
“太后，您以為，封幾個州牧，就能制衡臣？”
“您以為，曹操、袁術、劉焉，會真心為您賣命？”
“他們只會為自己的利益而戰。今日他們能制衡我，明日他們就能反噬朝廷。”
“今日你們支援此策，他日若諸侯坐大，反噬朝廷，你們——都是罪人！”
每一句，都像是一根刺，紮在她心上。
她不願承認，但不得不承認——劉封說的，有道理。
“太后，”貼身宮女翠兒端著一盞茶輕輕走進來，小心翼翼道，“您已經坐了一個時辰了，喝口茶吧。”
何太后接過茶盞，輕輕抿了一口，是上好的明前龍井，清香沁人。她放下茶盞，輕聲道：“翠兒，你說……本宮是不是做錯了？”
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