曹操站起身，走到窗前，望著窗外忙碌的街巷，心中思緒萬千。
兗州，地處中原腹心，北接冀州，東臨青徐，南連豫州，西靠司隸。戰略位置極為重要。若能經營好兗州，便有了四年出征的根基。
但曹操也知道，兗州四面皆敵——北有劉封的幷州、冀州勢力，南有袁術的豫州，東有尚未平定的青徐黃巾，西有洛陽朝廷。
他必須小心謹慎，既不能得罪劉封，也不能得罪朝廷，還要防備袁術的野心。
“文若，”曹操忽然開口，“你說，秦王此刻在做什麼？”
荀彧一怔，隨即道：“秦王北上幷州，此刻應在晉陽整頓軍政。以秦王之能，幷州很快就會成為他的穩固後方。”
曹操微微頷首：“秦王……此人雄才大略，非池中之物。日後若秦王有反心，與他爭鋒，兗州這點家底，怕是遠遠不夠。”
荀彧沉默片刻，緩緩道：“主公，秦王雖強，但並非不可制衡。他遠在幷州、西域，兗州在中原，若真到了那一天，憑藉中原之地利、人力和糧草，未必不能與他一戰。”
曹操看著他，忽然笑了：“文若，你倒是會安慰人。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳光：“不過，你說得對。與其擔憂未來，不如腳踏實地，把眼前的事做好。兗州，就是本將軍的根基。根基穩固了，才能圖謀天下。”
……
豫州汝南，汝陽城。
與曹操的沉穩務實不同，袁術的行事風格，更加張揚跋扈。
自領豫州牧後，袁術便將汝陽城擴建得富麗堂皇，儼然一座小王宮。府中姬妾成群，歌舞昇平，每日宴飲不斷，極盡奢華。
這一日，袁術坐於正堂，面前擺著山珍海味，身旁是數名美姬侍酒。楊弘、閻象等謀士坐在下首，紀靈、張勳等將領分列兩側。
“主公，”楊弘拱手道，“豫州八郡，汝南、潁川、陳國、梁國、沛國、魯國、弋陽、安豐，大多已歸附。只是……潁川、陳國、梁國三地，原為曹操所佔，如今曹操雖已撤往兗州，但他在這些地方留了不少心腹，恐怕……”
“恐怕什麼？”袁術放下酒杯，眉頭微皺。
“恐怕陽奉陰違，不遵主公號令。”楊弘小心翼翼道。
袁術冷哼一聲：“曹操算什麼東西？一個閹宦之後，也敢與本將軍爭地盤？傳令紀靈，率兵兩萬，進駐潁川，接管防務。若有抗拒者，格殺勿論！”
紀靈抱拳：“諾！”
閻象連忙道：“主公，潁川、陳國、梁國三地，是曹操苦心經營之地，民心所向。若以強力接管，恐引發民變，甚至與曹操交惡。不如……派人安撫，逐步滲透。”
袁術不悅道：“安撫？滲透？那要等到什麼時候？本將軍乃豫州牧，豫州之地，皆歸本將軍管轄。曹操已去兗州，還有什麼資格留在豫州？傳令下去，十日之內，潁川、陳國、梁國三地必須交出軍政大權，否則，本將軍親自率軍討伐！”
閻象還想再勸，卻被楊弘以眼神制止。
