訊息傳到汝陽，袁術大喜。
“好！好一個戲志才，識時務！”他撫掌笑道，“傳令紀靈，繼續東進，接收陳國、梁國！告訴曹操的人，識相的就自己走，不識相的——本將軍幫他們走！”
紀靈領命，率軍繼續東進。
陳國、梁國留守的曹軍，接到戲志才的密令，也紛紛撤離，向兗州轉移。
十日之內，潁川、陳國、梁國三地，盡入袁術之手。
袁術志得意滿，在汝陽大擺宴席，慶賀“收復”三郡。
席間，楊弘舉杯笑道：“主公威震豫州，曹操望風而逃，此乃不世之功！臣敬主公一杯！”
袁術哈哈大笑，一飲而盡。
閻象坐在下首，看著滿堂歡聲笑語，心中卻愈發沉重。
他總有一種不祥的預感——曹操，不會就這麼善罷甘休的。
……
兗州昌邑，曹操行轅。
戲志才風塵僕僕地趕到昌邑，將潁川、陳國、梁國三地的情況，一五一十地向曹操稟報。
“主公，末將無能，未能守住潁川，請主公責罰。”戲志才跪地請罪。
曹操連忙扶起他，溫聲道：“志才何罪之有？是我讓你撤的。袁術勢大，硬拼無益，儲存實力才是上策。你能平安歸來，我便放心了。”
戲志才心中感動，卻仍有些愧疚：“主公，三郡就這麼給了袁術，末將心有不甘。”
曹操微微一笑，眼中閃過一絲深邃：“給他？呵呵，袁術以為他拿到了三郡，便可高枕無憂了？志才，你且看著，這三郡，他拿得容易，守得住嗎？”
戲志才一怔，隨即恍然：“主公的意思是……”
“潁川、陳國、梁國，三地民心向曹，不向袁。”曹操緩緩道，“袁術驕縱，必行苛政。時日一久，民怨沸騰，屆時……我們再拿回來，易如反掌。”
戲志才眼中精光一閃：“主公英明！”
曹操拍了拍他的肩膀，笑道：“你先下去歇息。來日方長，不急。”
“諾！”
戲志才退出正堂，曹操獨自坐於案前，望著輿圖上那三塊被標記為“袁”字的地盤，沉默良久。
荀彧從側室走出，輕聲道：“主公，戲志才所言，袁術已在潁川、陳國、梁國派駐重兵，並開始更換官吏。看來他是打定主意，要將這三郡徹底吞下。”
曹操微微頷首：“袁術此人，志大才疏，貪得無厭。他以為佔了這三郡，便可與我分庭抗禮。卻不知，這三郡對他來說，不是餡餅，而是陷阱。”
“陷阱？”荀彧若有所思。
“潁川、陳國、梁國，三地連年征戰，百姓困苦，糧草匱乏。”曹操緩緩道，“袁術要維持這三郡的統治，必須投入大量兵力、糧草、錢財。他的豫州本就不富裕，如今又要分兵三處，糧草供應必然吃緊。時日一久，豫州內部必然生變。”
他頓了頓，眼中閃過一絲寒光：“屆時，我們只需輕輕一推，袁術的豫州，就會塌掉半邊天。”
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