對於這次西征河套，鍾擎在戰前給陳破虜和尤世功的指示非常明確：
緩步推進，穩紮穩打，務必形成合圍，
力求不放跑任何一股成規模的抵抗力量，尤其是人口。
隨著輝騰軍控制的地盤急劇擴大，一個此前被軍事勝利暫時掩蓋的短板，
正變得越來越刺眼——人口短缺。
鍾擎規劃的藍圖極為宏大：
明年要新開發百萬畝農田，在河套及漠南劃定優質牧場，
開發已探明的油田、鐵礦和擴大煤礦開採，
配套的鍊鋼廠、煉油廠必須上馬。
而更長遠的計劃，是修建貫通西北與渤海灣的鐵路動脈。
這一切，需要的不是幾千幾萬勞力，而是以十萬為單位計算的勞動力。
僅靠自然增長和零散流民吸納，杯水車薪。
河套地區盤踞的各方勢力及其控制的人口，
在鍾擎眼中，不再是單純的敵人或邊患，而是亟待“解放”和“整合”的寶貴人力資源。
更深一層，鍾擎內心有一個遠超當前時代所有人認知的打算：
統一認知，重塑族群。
在他看來，既然生活在這片廣袤的東亞大陸之上，
受這片土地滋養，那麼無論是漢是蒙，是歸附的部落民還是被俘的流寇，
在摒棄舊有的、基於部落或地域的狹隘認同後，
都應被視為同一個族群的成員——華夏族群，炎黃子孫。
什麼種族林立，民族隔閡，在他設定的未來藍圖中，沒有存在的土壤。
他要用共同的生產勞動、統一的文化教育、相同的利益捆綁，
以及強大的武力保障，將所有人鍛造成一個具有共同認同的集體。
這並非空想。
在明代，本就沒有現代意義上的“民族”概念。
人們的認同多基於地域（如陝北人、閩南人）、
部落歸屬（鄂爾多斯部、土默特部）、
文化習俗（農耕、游牧）或政治臣服關係（大明子民、順義王部眾）。
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