十一月初五，黃昏。
趙震天的炮兵合成部隊，在庫布齊沙漠深處一片背風的沙谷中紮營。
車輛圍成簡易防禦圈，坦克和自行火炮的炮口指向外圍可能來敵的方向。
哨兵爬上附近最高的沙丘，架起帶著夜視功能的觀測鏡，
警惕地掃視著月光下泛著銀灰色的沙海。
中軍帳篷裡，汽燈明亮。
趙震天、趙振華、李火龍以及幾名偵察分隊軍官，
圍著一張攤在彈藥箱上的大幅沙漠區域地圖。
上面已用紅藍鉛筆標註了數個圓圈和箭頭。
“根據白天哨騎的偵察和馬營長那邊傳回的情報，”
一名偵察軍官用鉛筆點著地圖上兩個用紅圈重點標註的區域，
“確認了，‘沙狐’和‘禿鷲’這兩股最大的馬匪，
老巢就在這片區域，相隔不到三十里，呈掎角之勢。
他們近期活動頻繁，看來是知道我們大軍西進，抱團取暖了。”
趙震天盯著地圖，沉聲道：
“說說具體情況。”
“是。‘沙狐’股，頭目叫黑雲，盤踞在東邊這個叫‘魔鬼城’的風蝕巖群裡。
地形複雜，巖洞密佈，易守難攻。
人馬約一千二百，多是積年老匪，心狠手辣，
擅長利用地形偷襲，裝備以弓箭馬刀為主，有少量火銃。”
“西邊這個，‘禿鷲’股，頭目叫特侖蘇，
佔據了一小片沙漠綠洲邊緣的廢棄古城遺址。
人馬約一千五百，更加兇悍，經常繞過明軍邊堡，
襲擊甘肅、寧夏邊境村莊，燒殺搶掠，無惡不作。
他們透過劫掠和私下貿易，搞到了不少三眼銃甚至幾門小炮，實力更強些。”
李火龍啐了一口：
“兩千多號人，禍害商旅百姓這麼多年，也該到頭了。
營長，怎麼打？”
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