天色漆黑如墨，寒氣刺骨。
大方城頭燈火零星，城中已是一片撤離前的死寂。
中軍及各營主力，已在王三善帶領下，悄無聲息地開出東門，沒入黑暗之中。
秦民屏全身披掛，按刀立於西門之內。
他的兩千殿後人馬已集結完畢，沉默地佇立在寒冷的晨霧裡，
只有偶爾響起的馬匹噴鼻聲和甲葉摩擦的輕響。
他最後回望了一眼籠罩在黑暗中的大方城郭。
駐紮月餘，終是棄守。此一去，前途未卜。
“將軍，中軍已離城十里。”親兵來報。
秦民屏收回目光，臉上再無波瀾：
“傳令，各隊按序出發，保持警戒。出發！”
城門緩緩開啟，吊橋放下。
秦民屏一馬當先，率部行出。
隊伍最後，是奉命點燃城中剩餘無法帶走之物計程車卒。
很快，大方城內多處火起，濃煙滾滾，在黎明前的黑暗中格外刺目。
這支殿後軍隊，踏上了東撤之路。
秦民屏不知道，就在前方不遠處，一個叫做“內莊”的地方，安邦彥已張開了血盆大口。
他更不知道，千里之外，一支小小的騎兵，
正以驚人的速度，穿越千山萬水，朝著這片殺場亡命奔赴。
時間，是臘月二十九。
距離那場註定慘烈的伏擊與潰敗，還有三天。
寅時的寒風刀子般刮過臉頰。
秦民屏騎在馬上，走在殿後隊伍的最前頭。
馬蹄嘚嘚，敲打著冰冷的凍土，每一步都彷彿踏在秦民屏的心上。
一種陰冷，自離開大方城門那一刻起，便如附骨之疽，緊緊纏繞著他。
那不是對前方可能遭遇伏擊的單純擔憂，而是一種更深沉、更晦暗的預感，
彷彿能嗅到空氣中來自命運盡頭的鐵鏽與死亡的氣息。
他知道自己在怕。
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