天啟四年，正月初九。石柱。
清晨的薄霧籠罩著山城，料峭春寒中，
石柱宣慰司城外官道旁的接官亭前，肅立著一群人。
為首者是一位女將。
她身量頗高，在南方女子中堪稱少見，骨架寬大，站得筆直如松。
她未著華麗裙釵，穿一身漿洗得有些發白的靛藍箭袖武服，外罩半舊鎖子甲，腰懸長劍。
頭髮在腦後結成一個緊實的髻，以一根簡單的烏木簪固定。
臉上皮膚是久經風霜的麥色，眼角與唇邊有著清晰的紋路，
但那雙眼睛卻亮得驚人，此刻正一瞬不瞬地凝視著官道盡頭霧靄深處。
她站在那裡，自有一股淵渟嶽峙的氣度，彷彿山岩，沉默而堅韌。
只是那緊抿的唇角，和眉宇間無論如何也化不開的一縷沉痛與憂慮，洩露了她內心絕非表面這般平靜。
她便是石柱宣慰使、大明二品誥命夫人、總兵官秦良玉，時年五十。
她身後，站著長子馬祥麟，二十五六許歲，面容肖穆，沉穩英武。
侄子秦翼明、秦拱明分列左右，二人年紀稍輕，臉上猶帶悲憤。
兒媳張鳳儀（馬祥麟妻）站在婆母側後方，亦是戎裝，神情凝重。
秦家能主事的人，幾乎都到了。
自臘月末接到軍報，言其弟秦民屏隨王撫臺大軍自大方撤退，
於水西內莊地界遭叛軍重兵伏擊，被圍苦戰，音訊隔絕，秦良玉的心便一直懸在刀尖上。
內莊，那是水西安邦彥的老巢，兇險萬分。
她當即便要點兵馳援，卻被部將和子侄苦苦勸住，
一則路途遙遠鞭長莫及，二則石柱乃根本重地，強敵環伺，主將不可輕動。
煎熬數日，更壞的訊息傳來。
有潰兵逃至附近州縣，言之鑿鑿，
說親眼見到秦將軍所部殿後軍被賊兵重重圍困，廝殺慘烈，恐已凶多吉少。
這訊息如晴天霹靂，擊得秦良玉眼前發黑。
邦屏兄長早已戰死遼東，民屏是她僅存的一母同胞，是她在這世上最親近的血脈至親。
若民屏也……秦家這一代男丁，便只剩幾個侄兒了。
巨大的悲痛如山壓下，那幾日，宣慰司內氣氛凝滯，人人面帶戚容。
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