但探馬剛報過，大同鎮正在內亂，宣府兵馬拉去鎮壓，這段日子長城沿線安靜得出奇。
正當他焦躁時，帳外傳來馬蹄聲。
第二批派出的偵察兵回來了，帶隊的百夫長臉色慘白，撲跪在地時連頭盔都歪了。
“大汗...我們找到了這個。”他顫抖著捧上一塊染血的察哈爾護腕，上面還粘著幾根頭髮，
“就在阿速人紮營的河灣處，地上全是乾涸的血跡，草都被踩禿了...”
林丹汗猛地起身：“屍體呢？”
“只有幾十座新墳，看土堆的規制不像蒙古葬法。”百夫長嚥了口唾沫，
“更怪的是，我們沿著車轍印追出二十里，痕跡突然就斷了——不是被風沙掩蓋，而是像被什麼東西從世上抹掉了似的。”
帳中將領們面面相覷。老薩滿突然哆嗦著開口：“是地臍吞噬...草原深處的妖魔，專吃大隊人馬...”
在草原古老的傳說中，地臍是長生天遺落在大地的傷口。
它們平時隱匿在草海之下，一旦嗅到大量血腥氣，就會張開巨口將整支軍隊連同痕跡一起吞沒。
被吞噬者會從所有人的記憶裡慢慢消失，彷彿從未存在過。
“三十年前，鄂爾多斯部一支千人隊就是這樣消失的。”老薩滿的聲音都開始發顫了，
“我祖父親眼見過，沙地上只剩半截斷箭，連馬蹄印都像是被舌頭舔過一樣光滑...”
林丹汗脊背發涼。
他想起去年祭祀時，聖山腳下確實出現過一片詭異的圓形荒地，草木不生，當時薩滿就說那是地臍呼吸的孔道。
而幾天前的百里外，鍾擎正帶著輝騰軍的新兵訓練戰場清理。
年輕人用樹枝綁成掃帚，仔細掃平最後的馬蹄印。
陳破虜蹲在地上，往翻新的土坑裡撒著草籽，這是鍾擎教的“速生草種”，三日就能發芽掩蓋痕跡。
“記住，”鍾擎踢了踢被埋深的灶坑，“要讓追兵以為你們是憑空消失的。”
他望向東南方，嘴角微揚。那支察哈爾百人隊早就回歸長生天的懷抱了，還找個雞毛找！
而阿速部牧民早已換上輝騰軍的棉襖在學認字了。
林丹汗終究沒敢再派追兵。他下令將那片河灣劃為禁地，祭祀時多宰了三頭白駱駝。
草原上開始流傳起新的傳說：地臍最近特別飢餓，連人帶馬吞得骨頭都不剩。
林丹汗煩躁地揮退帳中眾人，金帳內只剩下牛油火炬噼啪作響。
他踱步到懸掛的羊皮地圖前，目光掃過遼東地帶，一股更強烈的怒火湧上心頭。
“努爾哈赤！”他猛地一拳砸在標註著赫圖阿拉的位置上，“建州野豬皮也敢妄稱天命！”
他想起去年收到的訊息，那個曾經匍匐在明廷腳下的建州衛指揮使，如今竟敢自稱後金大汗。
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