當鍾擎一行人回到臨時營地時，正午的陽光正好直射在草原上。
營地中央飄起縷縷炊煙，七十多圈戰士整齊地圍坐在鋪著毛毯的草地上，遠遠望去，就像草原上綻開了七十多朵綠色的花朵。
接近三月中旬的天氣確實好轉了不少，至少惱人的北風已經小了許多。
每個圈子中央都擺著一大盆冒著熱氣的自熱米飯，還有一大鍋燉得爛熟的羊肉，肉香混合著米飯的香氣在營地飄蕩。
鍾擎雖然囑咐過不用等他吃飯，但戰士們還是自覺放慢了用餐速度。
見他回來，眾人紛紛起身打招呼。只有那些負責放牧的漢子們早已吃完，正忙碌著照料牲畜。
幾個老牧民正用傳統方法檢驗水泡子的安全性。
他們先是蹲在水邊仔細觀察，然後取出一隻銀碗舀水，又放了幾根草葉進去，最後才小心地嚐了一小口。
確認無毒後，這才趕著羊群到水邊飲水。
更有意思的是取水的方式。幾個年輕人從四輪拖車上搬下幾個半人高的大鐵桶，用水泡子裡的水反覆沖洗後，再用木桶一桶桶地從水泡子打水倒進鐵桶。
不一會兒，鐵桶就裝滿了清澈的湖水。
一個滿臉絡腮鬍的漢子站在桶邊，有節奏地敲擊鐵桶，牛馬聽到熟悉的聲音，便自覺地排著隊前來飲水。
鍾擎看著這井然有序的場面，不禁露出欣慰的笑容。
這些天來的訓練沒有白費，戰士們已經學會了眼裡有活，不像剛開始那會兒吃飽了就聊閒，聊著聊著就惱了，然後就開始動手。
鍾擎一行人遠遠就看見巴爾斯和諾敏站在營地邊緣蹦跳著揮手。
兩個孩子清脆的嗓音穿透微風：“阿布！阿布！我們在這裡，我們都等著你呢！”
鍾擎快步走向那個最大的飯圈，這裡坐著陳破虜、輝騰軍裡的五位孤寡老人，還有幫兩個孩子做衣服的幾位婦女。
女人們看見鍾擎回來，連忙揭開飯盆子上蓋著的棉布，開始給每個人的飯盒裡盛飯。
熱氣騰騰的羊肉和米飯香氣頓時瀰漫開來。
鍾擎下馬走到孩子們身邊，輕輕摸了摸巴爾斯和諾敏的頭。
兩個孩子立刻抱住他的腿，嘰嘰喳喳地說著上午的趣事。
他笑著在毛毯上坐下，對眾人說：“都動筷子吧，讓大家久等了。”
他端起還溫熱的米飯，環視著井然有序的營地，對眾人說：“看來我不在的時候，大家把營地打理得不錯。”
芒嘎一邊撕著羊肉，一邊感慨道：
“有了這些鐵桶，牲口喝水方便多了。以前用皮囊運水，哪能一次讓這麼多牲口同時喝上水。”
幾位老人點頭附和，婦女們則忙著給孩子們分羊肉。
這個最大的飯圈裡充滿了溫馨的氣氛，戰士們圍坐在一起，一邊吃飯一邊交流著今天的見聞，整個營地裡洋溢著生機勃勃的家庭氛圍。
陳破虜扒拉了兩口米飯，抬頭問馬黑虎：“你們進去察看的情況咋樣？那地方能紮營不？”
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