天啟二年五月，赫圖阿拉的汗宮偏殿裡，
燭火被穿堂風攪得搖曳不定，將努爾哈赤的影子拉得又細又長，貼在斑駁的木牆上像一頭蟄伏的惡鬼。
他左手把玩著一柄鑲嵌人骨刀柄的彎刀，右手食指無意識地敲擊著案几上的輿圖，
那上面用硃砂筆圈出的“遼河套-宣大走廊”，被重重畫了三道橫線，像是要將這片草原生生割裂。
“林丹汗那廝，仗著跟明朝結了‘市賞同盟’，竟把咱們的商路全堵了！”
親衛統領阿巴泰壓低聲音，話語裡透露著不甘，“現在咱們的鐵器連打造箭頭都不夠，更別說西征了。”
努爾哈赤“嗤”了一聲，彎刀在掌心轉了個圈，刀刃劃破空氣發出輕響：
“明朝的銀子餵飽了察哈爾狼，可草原上的餓狗，只要給塊骨頭就會搖尾巴。
去，把科爾沁的奧巴臺吉請來，記住，用‘商隊’的名義，別驚動旁人。”
三日後，奧巴臺吉帶著兩名隨從走進偏殿，剛跨過門檻就被案几上的東西晃花了眼，
200副鐵甲整齊疊放，甲片映著燭光泛著冷光。
500張牛角弓並排掛在牆上，弓弦繃得筆直。
他的喉結狠狠滾動了一下，粗糙的手指不自覺地摩挲著腰間的綢緞腰帶，那還是去年跟後金貿易時換來的稀罕物。
“奧巴兄弟，”努爾哈赤突然開口，他起身走到奧巴臺吉身邊，
突然伸手抓住對方的手腕，指甲幾乎掐進肉裡，
“林丹汗徵收‘察罕汗貢賦’，把你們科爾沁的牲畜搶去大半，你就甘心？”
奧巴臺吉疼得齜牙咧嘴，卻不敢掙脫，只含糊道：
“汗王息怒，察哈爾勢大，咱們……咱們惹不起啊。”
“惹不起？”努爾哈赤冷笑一聲，猛地甩開他的手，指向那些武器，“這些，是給你的。”
他從案几上拿起一封用蠟封的信，塞進奧巴臺吉手裡，
“轉交給哈喇慎的白言臺吉，告訴他，只要肯跟咱們聯手，
將來破了察哈爾，大寧城以西的牧地全歸他。若他不肯……”
努爾哈赤的眼神驟然變得兇狠，“這些鐵甲，下次就會穿在我計程車兵身上，踏平他的牧場！”
奧巴臺吉捧著那封信，看著眼前的武器，貪婪瞬間壓過了恐懼，忙不迭點頭：
“汗王放心！小的一定辦妥！”
他轉身要走，卻被努爾哈赤叫住，只見後金汗撿起一副鐵甲，用彎刀刮過甲片，冷聲道：
“記住，八月之前送到。用商隊的幌子，走扎魯特部牧場，那些蠢貨，給兩匹綢緞就會睜一隻眼閉一隻眼。”
八月的草原暑氣未消，一支打著“科爾沁商隊”旗號的隊伍慢悠悠地穿行在扎魯特部的牧場邊緣。
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