微亮的天光剛漫過草原地平線，鍾擎五十六人已翻身上馬。
胡圖和達爾罕走在最前頭，兩人並肩而行，胡圖手裡攥著塊磨舊的羊皮，上面畫著興和所周邊的簡易路線。
達爾罕則時不時勒住馬，俯身檢視地上的蹄印，確認方向沒錯。
隊伍一路向東疾馳，馬蹄踏過帶霜的枯草，濺起細碎的霜粒，在晨光裡閃著碎金似的光。
西南天際還吊著輪昏紅的月，沙原上一夜風塵凝成薄靄，
那月亮像浸了血，顏色暗沉，隨著天光漸亮，慢慢融在晨靄裡，最後連輪廓都看不清了。
騎兵們的呼吸在冷空氣中凝成白汽，又很快散在風裡。
沒人說話，只有馬蹄聲“噠噠”響，偶爾有戰馬打響鼻，也被騎手輕輕拍著脖子安撫下去。
鍾擎跟在隊伍中間，目光掃過兩側的草甸，草葉上的霜粒沾在馬鐙上，冰涼的觸感透過靴底傳上來。
當天光快要大亮時，最前頭的胡圖突然勒住馬，抬手往前指。
眾人順著他指的方向看去，只見遠處天際線處，隱約現出一片黑漆漆的輪廓。
那是興和所的殘營，土圍子的斷牆在晨光裡露著模糊的影子，看著像趴在草原上的巨獸骨架。
馬黑虎催馬上前，跟鍾擎對視一眼，隨即轉向身後幾個精銳偵察兵，又指了指王孤狼：
“你們幾個，跟著王孤狼，再跟胡圖、達爾罕一起先去打探。
看清俘虜關在哪，騎兵佈防怎麼擺，別驚動他們。”
那幾個偵察兵立刻應聲，翻身下馬檢查了下腰間的槍，又把馬蹄裹上枯草。
王孤狼也勒轉馬頭，跟胡圖、達爾罕湊在一起，低聲確認了下探營的路線。
從草甸東側的溝裡繞過去，避開可能的崗哨。
等幾人帶著偵察兵悄悄摸向那片黑影，馬黑虎才抬手示意身後隊伍放緩速度，遠遠墜在後面。
戰馬換成小碎步，蹄聲輕得幾乎被風蓋過，眾人的目光都落在前方那片越來越清晰的殘營輪廓上，手裡的槍握得更緊了些。
行動在沉默中推進，馬蹄踏過枯草的輕響被風揉碎在晨霧裡。
不多時，眾人來到一處破敗斷牆後。
牆身塌了大半，露出裡面摻著草屑的夯土，風從斷口灌進來，帶著股黴味。
戰士們陸續翻身下馬，動作輕得沒半點聲響，將馬韁繩拴在牆根的枯木樁上，
有的還往馬嘴裡塞了把乾草，怕戰馬嘶鳴暴露動靜。
接著，每個人都解下馬鞍旁的步槍，手指熟練地拉栓檢查彈倉，金屬碰撞聲輕得幾乎聽不見。
這些人大多是前大明邊軍，陳破虜帶出來的堡兵，手上還留著握刀磨出的老繭，卻能利落地拆解槍機、擦拭槍管。
經過這段時間的現代軍事訓練，他們身上的“邊軍習氣”漸漸淡了，持槍的姿勢、檢查裝備的動作，
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